Mercenarios chinos en África
Por César Pintado
Resumen:
Las inversiones chinas en África se han multiplicado en los últimos años, especialmente desde el lanzamiento en 2013 de la Iniciativa Belt & Road (BRI ). Pero China se ha dado cuenta de que es un error confiar la seguridad y el desarrollo solo al comercio.
Una nueva generación de empresas chinas de seguridad privada ve al BRI como una oportunidad para contratos lucrativos y expansión internacional, pero sus deficiencias son evidentes sobre el terreno. Actualmente, las pocas empresas chinas de seguridad privada debidamente certificadas en África parecen estar operando de forma semiautónoma, orientadas a mercados especializados. Y hasta ahora no como una extensión del Estado, pero estas empresas pueden ser la herramienta que Pekín necesita para evitar que la defensa de sus ciudadanos y activos lo obligue a realizar intervenciones militares que, por el momento, quedan fuera de su alcance.
Introducción
Las inversiones chinas en África se han multiplicado en los últimos años, especialmente desde el lanzamiento de la Iniciativa Belt & Road (BRI ) en 2013. El análisis de esta mayor presencia se ha centrado hasta ahora en proyectos de infraestructura que han endeudado a los países anfitriones y el establecimiento de algunos bases militares como la de Djibouti.
Además, desde principios de 2018, la piratería se ha incrementado en las costas africanas, tanto en el Este como en el Oeste . Una tendencia que ha reavivado la necesidad de cooperación público-privada en el sector de la seguridad. Es aquí donde una nueva generación de empresas chinas ha encontrado un nicho de mercado, desde escoltar a VIP hasta proporcionar guardias a bordo en rutas marítimas de alto riesgo. Hay pocas empresas (20 a 25) con las capacidades necesarias en este momento, pero ofrecen algunas pistas sobre el futuro del sector de la seguridad privada de China .
Para empezar, debemos diferenciar entre una empresa de seguridad privada (PSC) y una empresa militar privada (PMC), para usar términos comunes. Un PSC proporciona servicios de seguridad pasiva, como control de acceso y protección contra robos y violencia. Un PMC también ofrece servicios como asesoramiento y entrenamiento a las fuerzas locales, recopilación de inteligencia, rescate y, en ocasiones, misiones de combate. Sin embargo, la diferencia se difumina cuando un PSC emplea armamento preventivo u ofrece capacitación en seguridad.
Seguridad privada en China
Hay que tener en cuenta el papel del Partido Comunista y de la burocracia estatal en la regulación del sector. La legislación china se basa en la estructura económica del mercado socialista y, por tanto, desde un punto de vista occidental, a veces es difícil distinguir entre lo público y lo privado.
Prueba de esto es que una ley china de 1993 restringió el grupo de gerentes de PSC a los comandantes militares y policiales. El Reglamento de la Administración de Servicios de Seguridad y Guardia de 2009 actualizó las directrices de la ley anterior para el mercado chino . Aunque no determinó una cadena de mando o procedimiento claro para brindar seguridad en el extranjero, esta ley estableció al Departamento de Seguridad Pública del Consejo de Estado como la única entidad responsable de supervisar y administrar los servicios de seguridad en China.
Tan pronto como los PSC chinos comenzaron a trabajar en el extranjero, el Consejo de Estado, el Ministerio de Relaciones Exteriores, la Corte Suprema, la Comisión de Administración y Supervisión de Activos de Propiedad del Estado, la Comisión de Reforma y Desarrollo Nacional e incluso el Ejército Popular de Liberación comenzaron a competir por un participación de la autoridad de supervisión de la industria . Dada la demanda de seguridad en BRI, había grandes perspectivas de ganancias y destinos en el extranjero. La norma de la industria, tanto en China como en el extranjero, sigue siendo emplear a exmilitares y policías, ya sea por lealtad, manejo de información confidencial o afinidad cultural. Solo las grandes empresas están contratando asesores extranjeros con experiencia, por ejemplo, Erik Prince (ex director ejecutivo del famoso Blackwater y ahora presidente de Frontier Services Group).
Si bien el marco legal para las CPE en China está bien definido, no existe una legislación específica para su selección y despliegue en el extranjero. El sector nacional consta (cifras de 2017) de unas 5.800 empresas de diversos tamaños que emplean a unos cinco millones de personas , con un crecimiento anual de alrededor del 20%, lo que lo convierte en uno de los sectores con mayor auge en China. Hay varias razones por las que tan pocos PSC chinos han obtenido certificaciones internacionales. Uno es la barrera del idioma y las dificultades técnicas, pero el principal es el costo asociado. El mercado de seguridad chino busca minimizar los costos, lo que también significa que las empresas chinas no están dispuestas a pagar por seguridad privada de calidad. E incluso si desde principios de 2019 se ha observado una reducción en el número de empresas, lo que ha llevado a una demanda de mayor novedad profesional, ha sido una práctica común que los PSC más pequeños no paguen la seguridad social a sus trabajadores y ofrezcan precios bajos.
A ello hay que añadir la temporalidad del empleo, con una rotación de contratación de personal que llega hasta el 65% durante la campaña de Año Nuevo. Por lo tanto, muchos de los guardias de seguridad ven su empleo como mal remunerado, precario y una solución temporal mientras esperan mejores oportunidades.
En un mercado saturado y una guerra de costos, muchos PSC ven a BRI como una oportunidad para contratos lucrativos y expansión internacional, pero sus deficiencias son evidentes sobre el terreno. Por ejemplo, en 2018, cinco ciudadanos chinos fueron arrestados en Kenia por intentar establecer una empresa con visas de turista y sin licencias locales .
Hua Xin Zhong An (HXZA) es uno de los primeros PSC chinos en proporcionar guardias armados a los barcos chinos que surcan la costa africana. Emplea consultores extranjeros y se ha mostrado capaz de implementar estándares reconocidos internacionalmente (ISO 28000). Haiwei es el otro gigante de la seguridad chino, con numerosas certificaciones de calidad , que brinda seguridad a empresas chinas de logística y construcción en varios países africanos, desde Tanzania hasta Etiopía. Ambos son miembros de ICOCA .
El mercado de la seguridad privada en África
Este mercado se caracteriza por varias particularidades, principalmente:
- La arraigada imagen del mercenario del período poscolonial.
- La existencia de numerosos grupos armados que ofrecen sus servicios, incluidas empresas chinas incluso antes de la BRI.
- El regreso de PMC altamente competentes que apoyan a los gobiernos locales o sirven a intereses no africanos.
Agregue a esto las deficiencias de las fuerzas de seguridad locales y la falta de voluntad de las empresas chinas para invertir en seguridad de calidad, y no es de extrañar que estas últimas en ocasiones hayan contratado (e incluso armado) milicias locales para su protección. La mayoría de las veces, este sustituto de la seguridad privada termina en tragedia, como en el caso de los mineros ilegales en una mina de propiedad china en Zambia .
Sin embargo, es necesario enfatizar que, a pesar de la noción generalizada de que el terrorismo es la principal causa de muerte violenta en África, es el crimen el que causa más pérdidas humanas y económicas . Ya sea por sí solo o en combinación con el yihadismo, la realidad es que es una amenaza creciente. Y el crecimiento del comercio, en combinación con estados fallidos o frágiles, está permitiendo la expansión de nuevas redes criminales transnacionales que van desde la trata de personas hasta el saqueo de recursos naturales. En consecuencia, África se ha convertido en un importante mercado de seguridad privada para empresas locales y extranjeras.
Ahora, los que brindan esa seguridad en África van desde milicias locales como Koglweogo hasta PMC de alto nivel como Academi (anteriormente conocido como Blackwater). El tipo de protección que requieren las empresas (públicas y privadas) en la mayor parte de África no es muy diferente al de otras regiones; pero en áreas de alto riesgo como el Sahel o Libia, la seguridad debe llevarse a otro nivel. Eso requiere capacitación, habilidades y conocimiento del área que pocos PSC chinos tienen.
Para empezar, la ley china prohíbe a sus ciudadanos portar armas, tanto dentro como fuera de su territorio. Con algunas excepciones. La idea es evitar que los PSC chinos se conviertan en PMC que operen fuera del control del gobierno y terminen convirtiéndose en actores regionales por derecho propio, como Executive Outcomes en ese momento. O que estas empresas se vean a sí mismas como una extensión del estado como Wagner.
Los contratistas rusos en África ofrecen apoyo a los gobiernos aliados sin ser oficialmente parte de las fuerzas armadas, proporcionando a Moscú una negación plausible y asistencia militar de una manera asequible . Los occidentales (especialmente los estadounidenses) brindan servicios concretos que buscan una mejor rentabilidad en áreas específicas, desde la logística hasta la inteligencia. Los chinos, recién llegados, tienen que salvar una brecha cada vez mayor entre la seguridad que necesitan sus empresas y lo que pueden obtener localmente.
Además, el mercado africano de la seguridad privada se divide en diferentes zonas. Para diseñar soluciones a la medida de cada amenaza, lo primero que hay que conocer son las características básicas del área de operaciones:
- África del Norte (excepto Libia): protección de embajadas, puertos e infraestructura, riesgo de secuestro y cooperación con las PSC y las fuerzas de seguridad locales.
- África occidental: aumento de la inseguridad marítima en el delta del Níger y el golfo de Guinea; amenaza de Boko Haram.
- Sahel, Libia y Sudán del Sur: uso intensivo de PMC, aunque las PSC se utilizan para la protección de empresas e individuos; Zona de alto riesgo, con multitud de grupos armados.
- África central: presencia combinada de PSC y PMC, a veces difícil de diferenciar en conflictos como la República Centroafricana o la República Democrática del Congo.
- África oriental: PSC especializados en seguridad marítima y anti-secuestro (aumento de la piratería), principalmente en Somalia; amenaza de Al Shabaab.
- Sudáfrica: sector de seguridad privado amplio y bien regulado; preponderancia de empresas sudafricanas, con exportación de servicios de alto nivel.
El mercado africano de la seguridad privada ha pasado de ser un oligopolio de empresas con sede en Washington, Londres o Ciudad del Cabo a un verdadero mercado libre con multitud de empresas a diferentes niveles . Los nuevos PSC que operan en África presentan nuevas capacidades nacidas de la fusión de PMC con consultoras de inteligencia privadas que emplean personal de agencias como la CIA, MI-6 o Mossad. Además, no es raro encontrar periodistas convertidos en arregladores o investigadores dedicados a la recopilación de inteligencia .
Contratistas chinos en África
Dada la inclinación de China por un perfil bajo para sus militares y los PSC estacionados en África, existe una percepción de negligencia en la protección de sus trabajadores. Se ha buscado compensar esta percepción con la creación de milicias locales o acuerdos con las existentes. El sector minero ha sido el más afectado por este enfoque inadecuado después de varios incidentes, desde un tiroteo en Zambia hasta la deportación de mineros en Ghana [url=https://smallwarsjournal.com/jrnl/art/chinese-mercenaries-africa#_edn17][xvii] .
Desde el ataque al Hotel Blue Radisson en Bamako en 2015, en el que tres ejecutivos de China Railway Corp fueron asesinados junto con otros extranjeros, el gobierno chino ha hecho esfuerzos para proteger a los trabajadores chinos en el exterior, mientras cambia esa noción de desprotección diplomática [xviii] .
Los recientes ataques piratas en el Golfo de Guinea y frente a las costas de Somalia contra buques chinos han revitalizado su demanda de servicios de seguridad marítima. Solo en agosto de 2019, nueve marineros chinos y ocho ucranianos fueron secuestrados en ataques a dos buques mercantes frente a la costa de Camerún. El Golfo de Guinea representa hoy el 73% de los secuestros y el 92% de las tomas de rehenes en el mar en todo el mundo, especialmente frente a las costas de Benin, Camerún, Guinea, Nigeria y Togo [xix] .
En general, los grandes PSC chinos comenzaron a expandirse a lo largo de las líneas de sus clientes a lo largo de la BRI. La expansión de HXZA inició la internacionalización de sus clientes, principalmente empresas públicas de los sectores de petróleo y gas. Hoy en día, su actividad principal es la seguridad marítima, principalmente frente a las costas de África oriental.
Si HXZA es el gigante de la seguridad marítima de China, Haiwei Dui es posiblemente su equivalente en tierra. También conocido como Overseas Service Guardian International Co, se fundó en 2015 mediante la fusión de varios PSC en respuesta a la demanda de protección para los inversores chinos en el extranjero. Hoy en día, Haiwei incluye 18 filiales en el extranjero (la primera fue en Tanzania), 11 bases de escolta marítima, alrededor de 2.000 empleados y trabaja en 51 países.
El caso de Haiwei es bastante representativo de esta expansión. Sus responsables afirman que no se han encontrado con amenazas terroristas graves en sus áreas de operación, siendo su principal problema el robo. La mayoría de sus clientes en Etiopía son empresas de logística y construcción. Sin embargo, existe una creciente atención al terrorismo en todo el BRI: "La recopilación de inteligencia relacionada con amenazas terroristas a través de nuestros propios canales es parte de nuestra rutina, y compartimos esa inteligencia con las partes interesadas para su procesamiento posterior y la adopción de medidas contra la fuente de tales amenazas. " [xx] .
Uno de los principales desafíos para los PSC chinos en África es proporcionar a su personal los conocimientos locales necesarios y las habilidades de seguridad. Los clientes chinos siguen siendo reacios a pagar por seguridad de calidad, pero empresas como HXZA, Haiwei o Frontier Services Group ya cuentan con certificaciones de formación acreditadas internacionalmente, como Close Protection Operative Level III.
Otro problema es que el ejército chino (y por lo tanto el grupo de personal de las PSC) no tiene la experiencia de rusos y occidentales, aunque han estado involucrados en misiones de la ONU durante años. Esto incluye la integración de empleados chinos y extranjeros en entornos multiculturales, con diferentes necesidades y sensibilidades. El idioma sigue siendo una barrera para muchos PSC, especialmente en el África francófona.
Esto conlleva un problema añadido de retención de talento, ya que las pocas personas con la formación, experiencia y certificación adecuadas acaban incorporándose a otras empresas.
Además, es necesario invertir en aquellas nuevas tecnologías de la información que reducen el coste humano y la probabilidad de error: cámaras con reconocimiento facial, escáneres corporales, bases de datos, lectores de códigos de barras, simuladores, etc.
Por el momento, los PSC chinos parecen estar operando de forma semiautónoma, orientados a nichos de mercado como la resolución de secuestros, la protección de instalaciones o la seguridad marítima. Y por el momento no actúan como una extensión del estado, a diferencia de varios PMC rusos. Debido a la estrecha relación entre los directivos de las principales empresas del sector privado chinas y su progresiva proyección internacional, no podemos descartar la posibilidad de que la interacción entre empresas públicas y privadas sea menos transparente en el futuro.
Además, el sector tiene estrechos vínculos con el Ejército Popular de Liberación y la Policía Armada Popular. La mayoría de los fundadores y gerentes de los PSC eran comandantes policiales o militares, y en China los sectores público y privado están al menos entrelazados. Esto no significa que todos los PSC chinos en África operen a instancias de su gobierno o en el mejor interés de su país [xxi] .
Cuando se espere que Pekín defina el marco legal para las CP en el extranjero, una de las áreas más importantes será la regulación más abierta y transparente de los contratos. Esto no solo promovería la eficiencia y la prevención de la corrupción, sino que también disiparía las sospechas sobre la relación del sector con el Estado.
En aras de esta transparencia o no, varias empresas publican sus ofertas de trabajo para África en Internet. Tampoco es difícil encontrar información sobre los PSC chinos en África. No olvidemos que estas empresas, al operar en el exterior y solicitar certificaciones internacionales, también están expuestas a auditorías financieras por parte de agencias y empresas extranjeras, certificaciones ISO e ICOCA, conformidades de cumplimiento de Lloyds y toda una serie de inspecciones.
Conclusiones
La expansión económica de China y las grandes inversiones en África han puesto a sus ciudadanos e intereses en el mismo centro de atención que a los estadounidenses y europeos. Y África incluye todo el espectro de amenazas a las que se enfrentarán las empresas chinas en todo el BRI, desde la extorsión hasta los ataques yihadistas. Por lo tanto, las lecciones que Beijing extrae del uso de sus PSC pueden ser de suma importancia.
La experiencia de China en África en los últimos años ha demostrado que, si bien el desarrollo sostenible es necesario, no es suficiente para la estabilización y está lejos de ser una panacea para los problemas del continente. Las empresas chinas operan en algunas de las áreas más conflictivas de África y los PSC ayudan a cubrir su déficit de seguridad, pero si esto no se hace correctamente, pueden atraer a grupos armados con consecuencias indeseables.
En Irak, una rápida expansión de la seguridad privada junto con la falta de un marco legal adecuado condujo a una espiral de contratación opaca, violencia descontrolada, corrupción y tráfico de armas que comprometió la reconstrucción nacional y causó sufrimientos innecesarios a la población civil. Por no hablar del descrédito de gobiernos y empresas. Dado que la mayoría de los países africanos (especialmente Sudáfrica) tienen un sistema de control, concesión de licencias y regulación de los servicios de seguridad, es fundamental promover e integrar las buenas prácticas entre los reguladores y PSC chinos y africanos para evitar episodios como el pasado.
Las asociaciones como la Asociación Internacional de Contratistas de China [xxii] o la Asociación de Seguridad también son importantes para recibir comentarios sobre las crisis actuales y pasadas y los informes de incidentes en el extranjero.
China desea mantener una discreta presencia militar en África y evitar a toda costa ser vista como una nueva potencia colonial. Las PSC pueden ser la herramienta que necesita para evitar que la defensa de sus ciudadanos y bienes lo obligue a realizar intervenciones militares que, de momento, quedan fuera de su alcance. Pero es de temer que el aumento de la ayuda militar y la seguridad privada pueda llevar a Pekín a alejarse de su principio de no injerencia.