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Mientras el KF-21 Boramae espera su vuelo inaugural, su radar AESA rinde bien durante las pruebas en el aire.

Como muestran las fotos de este post, desde el lanzamiento del primer prototipo de avión el año pasado, varios prototipos del KF-21 han sido sometidos a diversas pruebas en tierra.

Lockheed Martin (LM) es socio oficial del programa KF-X. Cuando las Fuerzas Aéreas de la República de Corea adquirieron 40 cazas F-35A de LM, una de las principales cláusulas del contrato incluía la transferencia de tecnología, cuatro de las cuales se clasificaron como “tecnología básica” necesaria para el desarrollo del KF-21.

Las cuatro “tecnologías básicas” eran el radar de exploración electrónica activa (AESA), el inhibidor de radiofrecuencia (RF), la cápsula de puntería electroóptica (EO-TGP) y el sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST).

Sin embargo, el Congreso estadounidense los consideró demasiado sensibles y la transferencia de tecnología no salió adelante. Esto puso en peligro el programa KF-X, y muchos en Corea del Sur dudaron de la viabilidad del programa sin esta tecnología.

Sin embargo, tras un profundo estudio de viabilidad, la Agencia para el Desarrollo de la Defensa (ADD) ha llegado a la conclusión de que esta tecnología podría desarrollarse de forma autóctona. Este estudio de viabilidad volvió a poner en marcha el programa KF-X y llegó a donde está hoy.

El desarrollo del radar AESA es, sin duda, el programa de desarrollo más destacado de los cuatro y, según todos los indicios, se está desarrollando sin problemas. Según la página de Facebook de las Fuerzas Armadas de la República de Corea, el prototipo de radar se ha sometido a numerosas pruebas en el aire y se dice que ha funcionado bien. También se dice que el desarrollo de otros sistemas va bien a través de la I+D autóctona o de la cooperación con socios internacionales.

Dado que esta “tecnología central” se considera extremadamente sensible y es propiedad intelectual de Corea del Sur, cualquier sistema exportado será mantenido por ingenieros surcoreanos. Por ejemplo, el KF-21 exportado a Indonesia tendrá que ser supervisado por ingenieros surcoreanos cuando haya que mantener los radares y otros subsistemas sensibles.

Esto no es exclusivo del KF-21. La mayoría, si no todos, de los principales fabricantes de defensa imponen requisitos similares para salvaguardar la tecnología sensible. Los usuarios de las variantes del F-15E y del F-35 no pueden mantener libremente sus aviones sin los ingenieros de Boeing o Lockheed Martin, por ejemplo.

Según KAI, el avión está diseñado para poder volar a una velocidad máxima de Mach 1,81, con una autonomía de vuelo que alcanza los 2.900 kilómetros.

Con unas dimensiones de 16,9 m x 4,7 m x 11,2 m, el KF-X es mayor que el F-16 y tiene un tamaño similar al F-18. El desarrollo del KF-21 comenzó en serio en enero de 2016 y el proceso de ensamblaje se inició en 2019 después de que se completara la Revisión Crítica de Diseño (CDR) en 2018. Se espera que el KF-21 sustituya a los cazas F-4 y F-5 de la Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF) (y eventualmente incluso al F-15K y al KF-16) y que opere junto al más avanzado F-35A en el inventario de la ROKAF.

El KF-21 es un proyecto conjunto entre Corea del Sur e Indonesia, en el que Seúl posee el 80% de las acciones y Yakarta el 20%.

Darío Leone