[Terminus]

Batalla por la ciudad de HUE

La historia de una foto icónica

Hoy se cumplen 53 años del inicio de la ofensiva del Tet en la guerra de Vietnam. Uno de los lugares donde los combates fueron más intensos fue la ciudad de Hue. 

John Olson tenía 19 años cuando fue enviado a Vietnam para algo que siempre había querido hacer, ser un combat camera.  Haría fotografías para la revista del ejercito, la Stars and Stripes. Más tade sus famosas fotografías serían reproducidas por muchos medios.
Recien cumplidos los 20 el inicio de la ofensiva del Tet le sorprendió en Saigon, sabía  que las mejores fotos estarían donde estuviera la acción así que a las pocas semanas se las arreglo para acompañar a los Marines en la reconquista de la ciudad de Hue.

Allí, tras varios días de combates haría su foto más famosa. Un M-48 evacuaba marines heridos en primera linea hasta un hospital de campaña. 
La foto sería publicada por LIFE y fue una de las imágenes icónicas de la guerra.
Muchos marines se identificarían con aquellos hombres que salían en la foto. Muchos de los heridos de aquellos días habían sido trasladados en los M-48 y varios creian ser el soldado herido en primer plano que se encuentra tendido.

Los años pasaron y el misterio de aquel soldado y su destino continuaba. Mark Bowden, el famoso escritor de Black Hawk derribado y el propio Olson buscaban la identidad de este soldado al cual Bowden le dedicaría bastante espacio en su libro sobre el tema. ( que no he leído aun )
Los dos llegaron a la conclusión que el soldado herido en el pecho era Alvin Grantham. Alvin luchó en la batalla de Hue integrado en una escuadra de ametralladora M60. Haciendo fuego desde una casa la habitación donde se encontraban fue alcanzada por un RPG.
Mientras arrastraba a sus 3 compañeros heridos fuera de la casa, su jefe de escuadra le dijo que fuera a por la M60 para evitar que cayera en poder  de los norvietnamitas, al entrar a la habitación fue alcanzado por una bala de AK.
Sus compañeros taponaron la herida con el plástico de un paquete de tabaco y lo arrastraron a la calle donde lo cargaron en un M-48 lleno de heridos. Al llegar al 1º puesto de heridos lo dieron por muerto y lo estaban metiendo en una bolsa cuando tosió.

Otra fotos famosas

El May. Aloysius S. McGonigal, capellán del 5to Regimiento de Marines le da la absolución a un Marine caído. Poco  minutos después de esta foto  Aloysius moría alcanzado por el fuego norvietnamita.
Aloysius podía haberse quedado comodamente en Saigón pero prefirió ir como el decía con “sus soldados” y acompañarlos en el combate para ayudarles en lo que pudiera. El fue uno de los 7 caídos en Vietnam de su barrio. 6 de ellos habían ido al mismo colegio.

Otra de sus fotos más famosas es la del Sgto 1º Bob Thoms, más conocido como “ Cajum Bob “ por su acento arengando a sus hombres a punto de asaltar una posición en alto norvietnamita. Bob mandaba la Sc al haber caído el oficial aunque en realidad no eran ya más que un Pelotón.
Bob tenía su uniforme destrozado por las explosiones y su casco abollado. Bob sirvió en Vietnam durante 2 tour, en 1967 y 68.Fue herido 6 veces y su última herida en el estomago le obligó a dejar los Marines

Olson acompañó a los  hombres del Sgt 1º Bob en la toma de la posición más elevada de la zona. Aquí el Marine Walshes es herido en ambas piernas durante el asalto.

Otra famosa foto es la del soldado Richard Prince arrastrando a dos compañeros heridos para ponerles a salvo. En la siguiente Prince ayuda a un sanitario de la armada para dar los primeros auxilios a uno de los heridos. Prince sería herido en el cuello por un francotirador al día siguiente.

Prince volvió hace poco a Hue para recordar a sus compañeros caídos 50 años antes. La herida en el cuello le dañó las cuerdas vocales de por vida.

En Hue murieron 218 soldados americanos, 1364 serían heridos. Las tropas sudvietnamitas sufrieron 384 muertos. Se piensa que unos 1000 soldados norvietnamitas murieron. 6000 civiles murieron, casi la mitad de ellos ejecutados por los norvietnamitas.