[Terminus]

HILTON 22

Hilton 22 era el indicativo radio de un Hercules C-130K de la RAF. La tarde del 30 de enero de 2005 despegaba de Bagdad rumbo a Balad, una ciudad a 80km al norte. El vuelo sería táctico a baja altura. Llevaba carga, dos pasajeros y 8 tripulantes.
A los pocos minutos de vuelo una sola llamada de radio fue recibida en Bagdad. “  ¡ estamos ardiendo, estamos ardiendo! “. Luego el silencio. 2 Apache del Us Army despegaron rapidamente siguiendo la misma ruta. A los 45 min de la llamada de Hilton 22 encontraron sus restos.

150 marines fueron helitransportados a la zona para asegurarla ya que estaba en zona insurgente. Recuperaron los cadaveres y el poco material sensible que pudieron. Parte del ala derecha se encontró a 2 km de los restos principales. Lo poco que quedaba fue destruido.
Una investigación comenzó inmediatamente. Se descubrió que un par de UH60 del Us Army habían sido atacados en la zona y se habían salvado por poco. 

Esa información de inteligencia no había llegado a la tripulación de la RAF.
Hilton 22 llevaba protección antimisiles, lanzador de bengalas y alertador pero no contaba con depósitos de combustible autosellantes ni un sistema contraincendios integrado. Ademas volaba a una altura de unos 50m.
La comisión llegó a la conclusión de que una rafaga de 20 o 23 mm había impactado contra un ala provocando un incendio y una explosión posterior que arrancó gran parte del ala.
El foam autosellante en las alas era una petición reiterada de las tripulaciones de la RAF que veían como sus homólogos de las fuerzas aéreas americanas y australianas disfrutaban de esa ventaja. Un Hercules de la USAF había regresado con 19 impactos en las alas hacia poco.

La conclusión fue que se habían producido fallos de inteligencia al no tener información actualizada. Que el volar rasante había sido otro error y que de haber tenido depositos autosellantes seguramente el avión y tripulación se habrían salvado.

La RAF perdería otro Hercules en Irak el 12 de febrero de 2007. Uno de los nuevos C-130J aterrizaba en un aerodromo de tierra en el desierto cuando fue alcanzado por dos IED enterrados. No hubo víctimas pero el Hercules tuvo que ser destruido. Era el 1º C-130J que se perdía
La RAF perdería otros dos Hercules en Afganistán en aterrizajes duros aterrizando en pistas sin preparar. Tuvieron que ser destruidos en el lugar a ser imposible su reparación y estar en zonas conflictivas. No se les puede decir que no asumieran riesgos.

Uno de los que se perdió en Afganistán, el XV206 había chocado en el aire en 1985 con un Sea King en las Malvinas. Consiguió aterrizar sin una sección del ala . En el Sea King ninguno de sus 4 tripulantes sobrevivieron.