[Terminus]

Lo prometido, va la segunda parte. Desde el angulo de la lucha entre la aviación Israelí y la defensa aérea egipcia-sovietica

Operación Cáucaso

Finales de 1969. 
Egipto ha sembrado los vientos de la Guerra de Desgaste y ahora cosecha tempestades. La Heyl Ha'Avir domina los cielos y bombardea a voluntad blancos militares y civiles. Y desde la llegada de los F-4E Phantom, no hay ningún lugar a salvo de los aviones israelíes
La defensa antiaérea egipcia está desmoralizada. Los misiles SA-2 no sirven ante los ataques a ras de suelo. Usando esta táctica, el Phantom aparece y desaparece de los radares cual fantasma. Los artilleros, que no han abatido ningún F-4E, comienzan a considerarlo 'inderribable'

Gamal Abdel Nasser teme un ataque sobre la Presa de Asuán, lo que provocaría el colapso económico de su país. En diciembre, viaja a Moscú y se reúne con Leonid Brézhnev. El caudillo egipcio pide a la URSS, cuyos asesores llevan años en Egipto, que se involucre más en el conflicto

El Politburó acepta enviar fuerzas regulares del ejército soviético a Egipto, pero pone como condición que la participación de la URSS se mantenga en secreto. Es la Operación Cáucaso. El despliegue implica la creación de la 18ª División de Misiles Antiaéreos de Propósito Especial
Basándose en la 11ª División SAM de Dnepropetrovsk, la 18ª se organiza en 4 regimientos con 24 batallones (a 4 lanzadores por batallón). Sus soldados son 'voluntarios'. Se excluye a los judíos por seguridad. Su comandante es el general Aleksey Grigorievich Smirnov (en el centro)

La nueva unidad se equipa con la última versión del S-125 Pechora (SA-3). Diseñado como complemento del S-75 Dvina (SA-2), el S-125M vuela más lento y su alcance efectivo es menor, pero es capaz de atacar aviones a baja altitud (20 a 60 metros) y es más resistente a las ECM
Los regimientos de la 18ª se adiestran en el combate contra objetivos en vuelo bajo, en los campos de tiro de Ashuluk y Yangadzha. Se les suman pelotones de ZSU-23-4 'Shilka' y de misiles antiaéreos portátiles Strela-2 (SA-7), sacados de las divisiones de tanques y fusileros

Marzo de 1970. 
Puerto de Nikolaev. Los soldados de la 18ª dejan sus documentos, se visten de civil y embarcan en 16 mercantes del Ministerio de Marina. Oficialmente, los barcos trasladan maquinaria agrícola, pero en bodegas y cubiertas viaja oculto todo el equipo de la División
Los barcos salen del Mar Negro, pero pocos a bordo conocen su destino. Los capitanes van abriendo sobres con el rumbo a seguir, según alcanzan unas coordenadas preestablecidas. Y guardias armados con orden de disparar, vigilan desde las superestructuras para evitar indiscreciones
El Rosa Luxemburg y el Gueorgui Chicherin arriban los primeros a Alejandría. La descarga se hace de noche. Los vehículos van a un almacén, donde se pintan y matriculan al estilo del ejército egipcio. Y los soldados se visten con uniformes locales, aunque sin insignias

El despliegue también es nocturno. Entre marzo y abril, las baterías SA-3 llegan al Canal de Suez, Alejandría, El Cairo y Asuán. Todo este esfuerzo de ocultación, fracasa. Occidente e Israel están al tanto de la Operación Cáucaso desde el inicio. Igual que la prensa internacional
Israel radia programas en ruso para minar a los soviéticos. La guerra psicológica no es problema comparado con el calor (más de 50º en las cabinas), la arena, la enfermedad y la fauna. Escorpiones y serpientes se convierten en un peligro al refugiarse del sol en bunkers y tiendas

La misión también está plagada de dificultades. La cercanía de las bases israelíes apenas concede un par de minutos para reaccionar. Por precaución, se construyen señuelos, las posiciones SAM se mueven constantemente, y se las refuerza con pelotones extra de SA-7 y ZSU-23-4
La coordinación con Egipto es, igualmente, un dolor de cabeza. Un avión egipcio será derribado y dos resultarán dañados por el fuego amigo soviético. De su lado, Israel, al margen de algún vuelo de intimidación, evita a los SA-3, aún a costa de limitar los objetivos a bombardear

Pero cuando los rusos acercan sus baterías al Canal de Suez, amenazando la superioridad aérea hebrea, todo cambia. El despliegue incluye diez batallones de SA-2 y tres batallones de SA-3. Esta mezcla de unidades egipcias y soviéticas precipitará el choque entre la URSS e Israel

30 de junio. 
Los israelíes atacan cuatro baterías egipcias de SA-2. Entre los muertos, hay un asesor soviético: el mayor Lavrik Nikolai Romanovich. A las 19:12 horas, el batallón del capitán V.P. Malyauka detecta dos aviones en vuelo bajo a 17 kilómetros de distancia y abre fuego
Un SA-3 hace blanco en uno de los objetivos cuando se hallaba a 11,5 kilómetros. Es la primera victoria de la 18ª División. Se trata de un F-4 del 201º Escuadrón. El teniente Rami Harpaz y el mayor Eyal Ahikar son capturados. Malyauka se fotografía con su trofeo. Será condecorado

Otro F-4E del 201º escuadrón termina en el suelo. El avión de Yitzhak Peer y David Ya'ir es dañado por dos SA-2, para ser rematado por los SA-3 del mayor Kovalenko. Peer es capturado y se hace pasar por piloto de A-4 para proteger a su operador. Este será rescatado en helicóptero
Israel persiste. El 2, 3 y 4 de julio combate contra los SAM egipcios sin que los soviéticos tengan la oportunidad de intervenir. Pero el 5 de julio es distinto. A las 15:00 horas, 14 aviones cruzan el Canal de Suez. Seis F-4E del 69º Escuadrón avanzan en parejas volando muy bajo

Esta vez los israelíes entran en las zonas de control de los soviéticos. El batallón del teniente coronel S.K. Zavesnitsky lanza dos SA-3. El Phantom del capitán Amos Zamir y del teniente Amos Levitov cae. Ambos se convierten en prisioneros. El general L.A. Gromov se hace la foto

Israel se vuelve más cauto. Pero el 13 julio, se produce otro combate. La unidad del mayor Pavel Mikhailovich Smirnov y el capitán Nikolai Ivanovich Shapovalov detecta dos blancos. Vuelan a 1.500 metros de alto y están a 15 kilómetros. Se lanzan dos SA-3. La URSS reclama otro F-4
La IDF sólo admite los tres F-4 abatidos el 30 de junio y el 5 de julio. Aún así, el vodka corre en El Cairo. 

18 de julio. 
Los judíos reciben de EEUU un regalo: las ALQ-71 para interferir los radares que guían a los SAM. Su uso exige volar alto, en vez de los habituales ataques rasantes
Israel reúne a sus mejores pilotos para destruir los SAM soviéticos. El teniente coronel Shmuel Hetz, comandante del 201º Escuadrón, y el teniente coronel Avihú Ben-Nun, oficial en jefe del 69º Escuadrón, dirigen personalmente la misión. Están al mando de 24 aparatos
Los radares egipcios y soviéticos son interferidos. Los SA-2 se quedan sin guía. Pero los SA-3 mejorados que la URSS ha traído a Egipto, operan en dos frecuencias, la segunda de ellas inmune a los perturbadores israelíes. En unos segundos, los Pechora vuelven a estar operativos

A las 13:39 horas, el 582º Regimiento entra en acción. El batallón del teniente coronel Vasily Matveyevich Tolokonnikov dispara dos SA-3. El F-4 de Hetz es abatido y el oficial israelí fallece. Su operador, Menahem Eini, sufre graves fracturas en la eyección y es hecho prisionero
Los israelíes rompen la formación 'a la americana' y bajan a ras de arena. 13:40. Tolokonnikov lanza dos SA-3. Falla. Los SAM fijan otro blanco. Un misil estalla cerca del F-4 de Ben-Nun y Shaul Levi. El piloto logrará llegar a Refidim. Su avión está tan dañado que será desechado

Pero el punto de Ben-Nun sigue adelante. El capitán Aviam Sela ataca la posición de Tolokonnikov a una altitud muy baja. Su F-4 es captado por el radar, pero sin tiempo para fijarlo como blanco. Los cohetes y las bombas caen sobre los artilleros mientras recargan los lanzadores
Es un desastre. Las cabezas explosivas y el combustible de los misiles que los soviéticos estaban cargando, estallan en una gigantesca deflagración, provocando además un voraz incendio. Una siniestra nube de humo envuelve la posición, mientras el F-4 de Sela huye a toda velocidad

Mueren ocho militares soviéticos: el teniente Sergei Sumin, el sargento Alshat Mamedov, el cabo Alexander Zabuga y los soldados Evgeny Didenko, Nikolay Dobizha, Ivan Naku, Nikolai Dovganyuk e Iván Dovganyuk (hermanos gemelos). Todos reciben la Bandera/Estrella Roja, póstumamente
Pero la batalla no ha terminado. Los batallones de V.I. Kirichenko y M.A. Mansurov reclaman un F-4 cada uno. Israel no admite estos derribos, pese a los detalles que ofrecen los soviéticos: los Phantom volaban a 5.000 metros y caen rotos en pedazos tras ser impactados por SA-3

Ambos bandos están conmocionados. En Israel, la inutilidad de los dispositivos ALQ-71 y la muerte de Hetz, uno de los mejores comandantes de escuadrón de la Heyl Ha'Avir, resquebraja la moral de los pilotos. En el cuartel general de la 18ª División SAM también reina la pesadumbre
Por quince días, soviéticos e israelíes eluden el choque. Pero el 3 de agosto, la URSS monta una emboscada. Dos batallones de SA-2 y dos de SA-3 se ubican en Izmaila. El mayor V.A. Belousov, comandante del 564º Regimiento, manda la operación. Le supervisa el general L.A. Gromov

A las 11:31, dos SA-2 derriban un A-4 Skyhawk que volaba sobre la zona israelí del Canal. Cuatro minutos después, los egipcios atacan a un F-4E, que escapa. Es una provocación que la Heyl Ha'Avir no puede perdonar. A las 14:27, Israel envía 18 Phantom y Mirage III contra los SAM
El batallón del teniente coronel Konstantin I. Popov lanza dos SA-3 a cuatro Phantom del 201º Escuadrón que están a 13 kilómetros. El F-4 de Yigal Shohat y Moshe Goldwasser cae. El piloto pierde una pierna. El operador es asesinado por campesinos. Los rusos fotografían los restos

El punto de Shohat es alcanzando por el segundo SA-3. El piloto, el teniente Raanan Neeman, pierde tres dedos de su mano izquierda. Aún así, con la ayuda de su operador, el también teniente Yoram Romem, logrará llegar a la base aérea de Refidim y aterrizar. Su avión será reparado

Los dos F-4 supervivientes bombardean a los ZSU-23-4 que cubren la batería de Popov. Un vehículo es alcanzado por la metralla, pero el blindaje protege a sus ocupantes. Cuando los Phantom se retiran, el batallón de Nikolai Mijailovich Kutyntsev reclama un derribo. Israel lo niega

Popov y Kutyntsev son nominados al titulo de Héroe de la URSS y reciben la Orden de Lenin y la Medalla de la Estrella de Oro. En total, 166 soldados de la 18ª División SAM serán condecorados con órdenes, banderas y medallas. Incluidos los ocho militares fallecidos el 18 de julio
Cuatro hombres más de la 18ª División fallecen, tres por accidentes y uno por enfermedad. Entre el 30 de junio y el 3 de agosto, los SA-3 destruyen nueve aviones israelíes, dañando otros tres. Israel admite la pérdida de cinco Phantom y daños en otros dos Phantom y un Mirage III

El 7 de agosto de 1970 acaba la Guerra de Desgaste. La actuación de la 18ª divide a los que piensan que fracasó y los que creen que forzó a Israel a buscar un alto el fuego. Lo cierto es que gracias a la URSS, la defensa AA de Egipto se recuperó, como se vería tres años después
El grueso de la 18ª División volvió a la URSS en 1971. A sus soldados no se les consideró combatientes, pero debieron guardar silencio. El secreto se levantó a fines de 1988. La Operación Cáucaso tuvo también un importante componente aéreo.