[Terminus]

Un milagro de Navidad en la Guerra de Corea

Recordamos que tras la entrada en acción de casi 100000 soldados chinos en la zona del embalse de Chosin a finales de noviembre de 1950 todas las fuerzas de la ONU comenzaron un penoso repliegue combatiendo hacia el puerto de Hungnam.
Los mandos americanos no querían repetir un Dunkerque y se dio la orden de evacuar todo el personal y material. Había 100000 soldados, 19000 vehículos y miles de toneladas de municiones. Todo debía ser evacuado para combatir un día más .

Una flota de 150 barcos de la Us Navy y de la marina mercante acudían a toda máquina a la zona. El cada día más reducido perímetro alrededor de Hungnam era defendido por un anillo de fuego. 7 portaaviones y multitud de barcos de la Us Navy se ocupaban de ello.
Se decidió que las unidades más castigadas y que hubieran sufrido los combates más duros serían las primeras en salir del perímetro y embarcar rumbo a Corea del Sur. La 1º División de Marines fue la 1º. Unidades surcoreanas diezmadas  fueron evacuadas en vuelos de C-47s.
Con lo que no contaban eran con los miles de civiles norcoreanos que convergían sobre Hungnam. Miles de familias al completo que intentaban llegar al sur como fuera.
Familias cristianas, civiles que habían aplaudido la llegada de las fuerzas de la ONU y en general gente que ya había vivido 5 años de régimen comunista y que tenían claro su futuro aunque fuera arriesgándolo todo. Al principio los soldados intentaban frenarlos pero era inútil .

El general Almond dio la orden que todos los funcionarios coreanos y sus familias fueran evacuadas pero visto el panorama que les esperaba a los que se quedaran se decidió evacuar a todos los que se pudiera.
Cada barco que llegaba al puerto comenzó a cargar a miles de refugiados tras pasar un test previo por la policía militar para que no hubiera infiltrados/saboteadores chinos entre ellos.
Mientras el perímetro aguantaba y solo había unos pequeños ataques por parte china. Entre las pérdidas sufridas las semanas anteriores, los continuos ataques aéreos y que veían que la ciudad caería por si sola, las tropas chinas preferían ser cautas.
El 21 de diciembre llegaba al puerto el carguero SS Meredith, un carguero de la clase Victory. Lo mandaba el Capitán Larue, veterano de los convoyes Atlánticos en la WWII. De fuertes convicciones religiosas debía embarcar suministros.

Larue vio la gran cantidad de refugiados que aun quedaban en el puerto y anunció a su tripulación que solo embarcarían refugiados. Los equipos de marines que dirigían la carga en puerto estuvieron de acuerdo.
Les costó 24h de trabajo continuo embarcar a 14000 personas que ocupaban hasta el último m2 del barco. Ni siquiera podían estar sentados. La obsesión de la tripulación era llevarse a todos los que pudieran.
Finalmente la tarde del 23 de diciembre  el SS Meredith zarpaba. Era uno de los últimos barcos. Los destructores ya bombardeaban las afueras del puerto. El día 24 los últimos equipos de demolición embarcaban en lanchas rápidas mientras encendían las mechas para volar el puerto.

Finalmente consiguieron salir por aquel puerto 105000 soldados y 100000 civiles en una operación logística y de coordinación que ha pasado a la historia como fue llamada por la prensa en aquellos días, el milagro de la Navidad.
El SS Meredith llegó a la isla de Geoje el 26 de Diciembre. Durante su viaje a temperaturas bajo cero ninguno de sus pasajeros murió. Durante ese trayecto el 1º Oficial  Savastio con algún conocimiento de primeros auxilios ayudó a traer al mundo 5 bebes.

En 1954 el Capitán Larue ingresaba en la abadía de St Paul en New Jersey como monje benedictino. Allí pasaría el resto de sus días. Toda la tripulación fue homenajeada.
En la isla de Geoje hay un monumento que recuerda la llegada de aquellos refugiados.

En Corea del Sur hay un millón de descendientes de aquella evacuación. Los padres del primer ministro surcoreano viajaron en el Meredith . En la foto el oficial del Meredith conoce a dos de los bebes que ayudó a traer al mundo.

Uno de los oficiales del Meredith lo resumió años después “La idea de la guerra no se trata solo de bombas y tipos malos, También se trata de preservar la integridad de una nación y la dignidad de su gente; nosotros [la tripulación] sentimos que lo habíamos hecho”