[Terminus]

Hasta que la suerte se acabe

A estas horas hace 52 años un F-4B del VF-21 Freelancers era lanzado desde el portaaviones Uss Ranger enfrente de las costas de Vietnam del Norte.
Su objetivo esa noche era una serie de cuevas a la orilla de un rio que servían como centro logístico militar cerca de la ciudad de Vinh. La tripulación del Phantom eran el piloto Cte Hernandez y el operador de sistemas Tte David J. Lortscher.



Tras atacar su objetivo en un ligero picado y mientras ganaban altura el F-4B fue alcanzado por la metralla de un antiaéreo de 85mm. Uno de los motores dejó de funcionar y el fuego se empezó a extender por el ala. Rapidamente el piloto viro hacia el mar.
El Phantom consiguió a trancas y barrancas adentrarse en el mar 20km cuando el sistema hidráulico falló y el F-4 se hizo ingobernable. La tripulación se eyectó cerca de un destructor en misión SAR.

Un Kaman Seasprite recogió a los dos hombres a los pocos minutos de caer.

Para Hernandez era su segundo derribo ya que había sido derribado en un incidente similar unos meses antes, el 16 de diciembre de 1967. Volando sobre Haiphong su F-4B fue alcanzado por artillería antiaérea y consiguió mantenerlo en el aire hasta llegar al mar y eyectarse.

Hernandez y Lortscher terminaron su tour en Vietnam y regresaron a casa. 14 de septiembre de 1970, Lortscher vuela un vuelo de rutina en el asiento trasero de un Phantom cerca de San Diego, en mitad del vuelo sufren un fallo en los motores y nos le queda otra que eyectarse.

Un año más tarde, el 22 de septiembre de 1971 vuela de nuevo en el asiento trasero de otro Phantom que ha despegado de San Diego. En una maniobra de combate aéreo a alta velocidad la cabina del F-4 sale volando y de nuevo la tripulación se eyecta. Para Lortscher es la 3º vez.

Lortscher haría historia ( para mal ) el 15 de Octubre de 1973 mientras participaba en un intercambió con la Royal Navy. Ese día se eyectó de nuevo de otro Phantom con problemas. La cuarta ocasión que saltaba de un Phantom en 6 años.

Lamentablemente a Lortscher se le terminó la suerte en diciembre de 1979. Volando como radarista en un F-14 perdió la vida cuando dos F-14 chocaron en el aire en el transcurso de una práctica de combate aéreo.