[Artiguista]

Torpedos tripulados y grandes barcos: el ataque italiano de Alejandría en la Segunda Guerra Mundial
Oct 29, 2017
 Andrew Knighton
 

 Una version posterior del "torpedo humano"

 

La parte de Italia en la Segunda Guerra Mundial suele recordarse como una de fracaso y vergüenza porque las fuerzas italianas fueron repetidamente rescatadas de la derrota por sus aliados alemanes.
Sin embargo, los italianos tuvieron algunos éxitos como notablemente lo fue su incursión en el puerto de Alejandría en diciembre de 1941.

El Siluro a Lenta Corsa
La libertad de movimiento en el Mediterráneo era vital para cualquier esfuerzo de guerra italiano. La supremacía naval británica significaba que era difícil de lograr y también garantizaba suministros seguros para las fuerzas británicas en la región.
Cuando la guerra se acercaba a mediados de la década de 1930, los especialistas italianos buscaron formas de contrarrestar el poderío naval británico. Mirando hacia atrás a las tácticas de la Primera Guerra Mundial, entrenaron pequeños equipos de hombres para entrar en puertos y atacar barcos allí de forma encubierta. Usaron el siluro a lenta corsa (SLC).
Los SLC eran torpedos de funcionamiento lento con ojivas desmontables que tenían dos pilotos y un alcance efectivo de 15 millas. Si bien funcionan mejor en el nivel de la superficie, podrían funcionar mientras estén completamente sumergidos. Difíciles de usar y propensos a descomponerse, sus operadores los llamaban los "cerdos"


Estrategia perdida
Los italianos planearon lanzar ataques simultáneos en cada base británica importante en el Mediterráneo. Al atacar tan pronto como se declaró la guerra y usar armas que no se habían visto previamente, esperaban sorprender a los británicos y crear una ventaja. Sin embargo la circunstancia de la intervencion alemana en Francia empujó a Mussolini a una rápida entrada en la guerra. El ejército italiano aún no estaba listo, y se perdió una oportunidad.

Torpedo tripulado italiano

Esfuerzos tempranos
En cambio, lo que siguió fue una serie de redadas poco sistemáticas. Los primeros tres intentos, en agosto, septiembre y octubre de 1940, fueron frustrados por problemas técnicos y la acción británica.

El tercer ataque alertó a los británicos sobre el hecho de que enfrentaban torpedos tripulados, aunque no tenían ningún detalle. Siguió un replanteamiento, los italianos aprendiendo de sus fracasos. Durante el año siguiente, se llevaron a cabo varias incursiones, utilizando tanto barcos de superficie como sumergibles cargados con cargas explosivas.
Algunos fueron éxitos, incluido el hundimiento del crucero pesado York. Otros fueron fracasos. A pesar de las pérdidas, demostró que el SLC tenía potencial como arma.

Acercándose a Alejandría
A fines de 1941, la situación era cada vez más desesperada. La marina británica estaba estrangulando las líneas de suministro a las fuerzas italianas y alemanas en el norte de África, el teatro de guerra más importante de Italia. Desconocido para el Eje, los criptógrafos polacos y británicos habían descifrado el código Enigma, permitiéndoles leer las señales entre los comandantes alemanes y ayudando a dirigir los ataques aliados.
Los sistemas navales italianos se mantuvieron seguros, por lo que lo que vino después fue una sorpresa para los aliados.
El 18 de diciembre, el submarino italiano Scirè lanzó tres SLC fuera del puerto de Alejandría. Cada torpedo estaba tripulado por dos hombres, que debían entrar encubiertamente en el puerto, plantar una serie de explosivos dirigidos a barcos británicos, hundir sus buques y luego escapar.

Entrar en el puerto
La desembocadura del puerto de Alejandría estaba ocupada. La red antisubmarinos que la protegia se abria repetidamente para permitir que los barcos entraran y salieran, incluso en el medio de la noche.
Una lancha a motor estaba patrullando las aguas afuera, lanzando cargas explosivas para detener los ataques submarinos.
El teniente Luigi Durand de la Penne, pilotando el primer SLC, entró navegando en la superficie. Cuando la red se abrió para dejar entrar a tres destructores, se unió a ellos, navegando en sus estelas. El Capitán Antonio Marceglia, pilotando la segunda nave, lo siguió, esquivando un destructor en el camino. Por último llegó el SLC del capitán Vincenzo Martellotta. Al pasar a menos de 20 metros de la patrullera, todavía llegó al puerto sin ser visto.

Marceglia
Marceglia y su copiloto se dirigieron a su objetivo, el acorazado Queen Elizabeth. Lucharon por colocar su nave en posición debajo de la nave, en un momento golpeando su parte inferior. A pesar de esto, plantaron sus explosivos y escaparon.
El copiloto de Marceglia enfermó debido a la falta de aire en el SLC. Marceglia salió a la superficie, esparció sus explosivos restantes, y se escabulló el SLC. Luego nadó a la orilla.

De la Penne
De la Penne se enfrentó a un enfoque más difícil. Cables y redes alrededor del acorazado Valiente atraparon su SLC. Salió y liberó la nave, rompiendo su traje de neopreno en el proceso. Su copiloto se desmayó y flotó a la superficie. Los motores del SLC se negaron a reiniciarse y, a pesar de sus mejores esfuerzos, no pudo arrastrarlo por debajo del Valiant ademas también se enfermó debido a su aparato de respiración y debió nadar a la superficie. Él y su copiloto fueron capturados. Su SLC yacía en el fondo del puerto, lo suficientemente cerca del Valiant como para que sus explosivos aún pudieran representar un serio peligro.

El HMS Queen Elizabeth en Alexandria rodeado de redes anti torpedos.

Martellotta
El último SLC, pilotado por Martellotta, se acercó al sitio del portaaviones pero lo encontró vacío. De acuerdo con sus órdenes, Martellotta atacó un petrolero, el noruego Sagona. Incapaz de sumergirse debido a problemas con su equipo, Martellotta mantuvo su SLC cerca de la popa del barco mientras su copiloto arreglaba las cargas en su lugar. Esparcieron sus explosivos restantes, se escabulleron en el SLC y nadó hasta la orilla.

Contramedidas
De la Penne y su copiloto se negaron a responder cuando fueron interrogados por sus captores. Su presencia advirtió a los británicos de que algo andaba mal, por lo que pusieron cables debajo de sus barcos. Encontraron algo bajo la quilla del Queen Elizabeth . El tiempo se estaba acabando.

El clímax
A las H0547, los explosivos bajo Sagona detonaron. Veinte minutos más tarde, hubo una explosión debajo del Valiant, seguido pocos minutos después por uno bajo del Queen Elizabeth. El Valiant fue puesto fuera de servicio hasta agosto de 1942. El Queen Elizabeth no regresó al servicio hasta enero de 1944. El Sagona no fue reparado hasta 1946.
El destructor Jervis, amarrado junto a la Sagona, tambien resulto afectado quedando fuera de servicio por un mes.
El ataque fue un éxito limitado, pero fue un éxito. Junto con otras actividades italianas, hizo que los convoyes británicos en el Mediterráneo fueran vulnerables. Los otros cuatro pilotos italianos fueron capturados por la policía egipcia, que se los entregó a los británicos.

Fuente:
Vincent P. O’Hara and Enrico Cernuschi (2015), “Frogmen Against a Fleet: The Italian Attack on Alexandria 18/19 December 1941”, Naval War College Review, Vol. 68, No. 3.