[Artiguista]

La increible historia del capitan Charles Upham.
El unico soldado combatiente que recibio la Cruz Victoria (*) dos veces.
[*]

 (*) La mas alta condecoracion del Imperio Britanico al valor en combate
 Izquierda,  Charles Upham en unifirme neozelandes.Derecha un antitanque de 88 mm aleman destruido por neozelandeses cerca de El Alamein, 17 de julio de 1942.
 
Cuando uno recibe su primera Cruz de Victoria, se ingresa en una fraternidad de una élite de soldados, en la historia de la guerra,.
Cuando se ha ganado la segunda y ha vivido para contarlo, de repente uno es el único soldado que lo ha hecho.
Sólo tres hombres en la historia han ganado una segunda Cruz Victoria.
Los otros dos que lograron esta hazaña eran oficiales médicos: Col A Martin-Leake, que recibió la decoración en la guerra de Boer y la Primera Guerra Mundial; y el capitán NG Chavasse, que murió en Francia en 1917. La familia de Chavasse estaba relacionada con Upham.

Charles Upham ganó su primera Cruz Victoria en Creta en 1941, donde su citación contenía tantas acciones individuales de valentia que es difícil escoger la que lo puso por encima. Su segunda Cruz de Victoria vendría durante la Primera Batalla de El Alamein en 1942 donde terminaría gravemente herido, sangrando, incapaz de moverse, y posteriormente capturado por los alemanes.

Como prisionero de guerra, hizo tantos intentos de escapar que finalmente fue internado en laprision militar del castillo de  Colditz por el resto de la guerra. Cuando fue liberado en 1945, lo haría como el único hombre en recibir dos cruces de Victoria en la guerra, un gran orgullo para Nueva Zelanda.

Charles Upham. Zydor – CC BY-SA 3.0

El Camino a la Grandeza Militar
Charles Upham nació en Christchurch, Nueva Zelanda en 1908. Antes de entrar en el hall de los grandes heroes militares, inicialmente se dedico a llevar adelante una granja, sirvió primero en el ejército territorial de Nueva Zelandia, pero tendría 30 años antes de que se alistaría en la 2da fuerza expedicionaria de Nueva Zelandia en 1939.

Su edad y madurez natural combinados con su experiencia militar anterior, le permitieron destacar por encima de la media de los nuevos reclutas.
Asi fue que lo ascendieron rápidamente al sargento. Posteriormente se resistió al estímulo para unirse a la Unidad de Entrenamiento de Oficiales de Cadetes, pero después de una presión continua fue persuadido.

Ataque de los Fallschirmjäger (paracaidistas alemanes) en Creta. Bundesarchiv – CC-BY-SA 3.0 de

No pasaría mucho tiempo antes de que el nuevo oficial fuera lanzado a la acción. Ganaría la primera de sus cruces de Victoria durante la invasión alemana de Creta.
Durante las fases iniciales de la lucha, Upham lideró su pelotón más de 3.000 yardas sin armas pesadas y tomó una fuerte posición defensiva alemana.
Él personalmente destruyó 3 puestos de ametralladora alemanes con granadas y una pistola. Después, ayudó a evacuar a los heridos bajo fuego pesado y cuando parecia que una compañía entera estaba a punto de ser cercada en la lucha, fue enviado a recuperarlos.
Pasó más de 600 yardas a través del territorio enemigo para recuperar el pelotón y los llevó a la seguridad. Posteriormente organizaría un contraataque contra las fuerzas alemanas que mataron a más de 40 o enemigos antes de que se diera la orden de retroceder.

Paracaidistas alemanes aterrizan en Creta. Wiki-Ed – CC BY-SA 3.0

En este punto de la lucha, ya había recibido heridas de metralla de mortero en el hombro y una bala en el pie, pero siguió luchando. Cuando se dieron órdenes de retirarse hacia el sur en dirección a la costa, envió a su pelotón bajo el mando del sargento de pelotón y Upham avanzó para advertir a otras unidades que estaban a punto de ser cortadas.

Mientras avanzaba, dos alemanes saltaron y dispararon contra él, momento en el que Upham se hizo el muerto. Con sólo un brazo en funcionamiento, se arrastró hasta un árbol para apuntar el rifle y mató a los dos alemanes mientras avanzaban sobre él.
Más tarde, todavía gravemente herido, dirigió su pelotón y mediante tácticas inteligentes engañó a una sección de tropas alemanas para exponerse, con lo que rápidamente mató 22 con uametralladora Bren Gun.

La batalla de Creta duró 11 días, pero cuando terminó, Upham se había formado un extenso curriculum vitae de valentia que sólo podía ser recompensado con el más alto honor militar de la nación.

Una Más
Después de recuperarse de sus heridas en Egipto, Upham fue ascendido a capitán y fue puesto al mando de una compañía de tropas neozelandesas en el desierto occidental de Egipto.
Durante la primera Batalla de El Alamein, el Capitán Upham continuó su larga historia de liderar desde el frente. En la noche del 14 de julio, ya había sido herido dos veces, pero siguió con sus hombres. Durante un ataque a El Ruweisat Ridge, personalmente se adelantó a su compañía para evaluar la fase inicial del ataque y se enfrentó a un intenso fuego para volver con la información vital.

Tropas britanicas en una posicion defensiva en El Alamein.

Cuando a su compañía le fue ordenado el asalto principal, cayeron bajo fuego pesado de cuatro nidos de la ametralladora y de un número de tanques con un fuego devastador sobre sus hombres.
Sin embargo, el Capitán Upham podía ser visto y oído por encima del combate por sus hombres y los reunió con gran riesgo para tomar el objetivo.

Él solo destruyó varias posiciones de arma y un solo tanque alemán con su acción, durante el cual le dispararon a través del codo, rompiendo su brazo.
Débil por la pérdida de sangre, finalmente fue trasladado al puesto de auxilio del regimiento, pero una vez que la herida estaba vendada volvió a sus hombres, todavía bajo fuego pesado.
Continuaron aguantando a los alemanes abrumadoramente superiores numéricamente durante el día, pero cuando recibió mas heridas, finalmente se desplomó y no pudo moverse.
Su compañía había sido reducida a 6 hombres, y la posición finalmente fue superada conduciendo a su captura. Por estas acciones, se le otorgaría su segunda Victoria Cross después de la guerra.


Luchando hasta el fin
Una vez en cautiverio, Upham milagrosamente se recuperó de sus heridas, y nunca perdió su voluntad de luchar. Mientras se recuperaba en un hospital italiano, hizo varios intentos de escapar incluso rompiendose un tobillo durante un intento de saltar de un camión de transporte en movimiento.

En otro ocasion, a pesar de estar bajo una fuerte guardia, se dirigió directamente a través de la puerta principal que estaba abierta, donde el guardia alemán en la torre de vigilancia dijo que no disparó a Upham por puro respeto. Eventualmente, Upham fue considerado como una amenaza y fue enviado al castillo de Colditz por el resto de la guerra.
Una vez liberado cerca del final, Upham intentó unirse a una unidad americana y estaba armado y listo para volver a la pelea. Sin embargo, los Aliados habían pensado que había hecho lo suficiente, y fue enviado a Inglaterra donde recibiría sus recompensas.

Al darse cuenta de que esta nueva Cruz de Victoria añadida a la original sería un evento muy raro, el rey Jorge VI preguntó al General de División Howard Kippenberger si Upham realmente la merecía. El General respondió: "En mi respetuosa opinión, señor, Upham ganó ruz Victoria varias veces".