[Artiguista]

Ayer se conmemoro un nuevo aniversario del ataque japones a Pearl Harbour en 1941 por lo que les dejo la historia de uno de los acorazados hundidos en el ataque, el West Virginia

Una de las víctimas de la flota estadounidense fue el acorazado USS West Virginia. Buque de la clase Colorado, botado en 1921, comisionado en 1923, desplazaba 33.000 toneladas y estaba armado con 8 cañones de 406 mm. Estaba fondeado junto al USS Tennessee y tenía 40 pies ( 12 metros ) de agua bajo su quilla.
El West Virginia fue duramente golpeado por la aviación japonesa. Encajó seis impactos de torpedos, lanzados por los " Kate ". Uno dio en la caja de dirección ( steering gear ) desmantelando el timón; cuatro dieron debajo de la cintura acorazada, abriendo enormes agujeros en el casco; dos de ellos penetraron por los agujeros abiertos por los primeros y explotaron dentro del buque, causando vías de agua catastróficas. 

El último torpedo impactó directamente en la cintura acorazada. ( ésto último requirió el posterior reemplazo de 7 placas de blindaje ). 
También fue impactado por dos grandes bombas de 800 kg. Ninguna de las dos detonó. La primera fue encontrada en la segunda cubierta; la segunda penetró las 4 pulgadas ( 100 mm. ) del techo de la torre tres, y si bien no explotó, destruyó la torre y dos hidroaviones Kingfisher, así como los depósitos de combustible para ellos. Esta gasolina se esparció e hizo ignición, generando una inmensa bola ígnea. 

La tripulación combatió valerosamente los incendios, logrando apagarlos pero no pudiendo evitar que el buque se hunda. A las 2.00 horas P.M. se dio la orden de abandonar el barco, que se posó en el lecho del puerto.
Cinco meses después, el West Virginia fue reflotado, el 17 de mayo de 1942. Durante las reparaciones, los trabajadores encontraron 66 cuerpos de tripulantes que se habían hundido con el buque y siguieron con vida en algunas burbujas de aire que habían quedado dentro de la nave. 

Tres de ellos fueron encontrados en un depósito de víveres, donde sobrevivieron con raciones de combate y agua potable disponible. Según las anotaciones encontradas en un calendario, estos hombres sobrevivieron hasta el 23 de diciembre, muriendo por asfixia cuando el aire se tornó irrespirable. 
Este hecho tuvo gran repercusión en el pueblo estadounidense y fue causa de gran motivación. Los Estados Unidos vengarían a los mártires del West Virginia.

Después de monumentales trabajos de reparación que duraron un año, el 7 de mayo de 1943, exactamente 17 meses después de ser hundido, el USS West Virginia zarpó de Pearl Harbor y se dirigió a Bremerton, Washington, para ser definitivamente remodelado y modernizado.
El 23 de septiembre de 1944 el West Virginia llega al puerto de Pearl Harbor, es recibido con grandes honores y se integra a la flota del Pacífico. El tiempo de la venganza había llegado. Participa en numerosas operaciones : la invasión a Filipinas, la batalla del golfo de Leyte, y los asaltos a Iwo Jima y Okinawa. Gana cinco Battle Stars ( Estrellas de Batalla ) por su actuación. 

El día de la rendición de Japón, estaba en la bahía de Tokyo, junto al USS Missouri, siendo testigo del fin de la guerra y de la derrota de su enemigo.

En la foto, el USS West Virginia en 1944, ya restaurado y modernizado, tres años después de ser izado del fangoso fondo del puerto de Pearl Harbor