[Terminus]

EL TANQUE FRAY BENTOS EN LA BATALLA DE YPRES


El "Fray Bentos", fue un tanque británico del tipo  Mark IV "Male" (F43), que protagonizó uno de los episodios de resistencia más asombrosos de la Primera Guerra Mundial durante la Tercera Batalla de Ypres (Passchendaele) en agosto de 1917.
¿Porqué fue bautizado Fray Bentos? Lo fue en referencia a la ciudad de Fray Bentos, sede de la Liebig's Extract of Meat Company, principal proveedora de carne enlatada (Corned Beef) para el ejército británico durante esa guerra, alimento que era además muy apreciado entre los soldados británicos.

Fue el capitán Donald Richardson, jefe del tanque, el eligió el nombre como una broma sobre el calor y hacinamiento extremo que padecían sus tripulantes encerrados dentro del tanque y sintiéndose literalmente como "carne enlatada" dentro del blindado.
Hasta aquí lo anecdótico del nombre, pero lo que hizo que el "Fray Bentos" entrara a la historia fue cuando en un ataque, en la "tierra de nadie" el tanque cayó en un profundo cráter de artillería, quedando de costado (lo que no le permitía utilizar sus armas) e inmovilizado, sin posibilidad de salir de esa peligrosa situación.

Ante esa situación la infantería alemana atacó al inmovilizado gigante de acero, ataque que duró tres días y dos noches.
Durante ese tiempo, sus heroicos 9 tripulantes repelieron a la infantería alemana y francotiradores usando solo sus pistolas y fusiles desde el interior, padeciendo además el calor sofocante del encierro y bebiendo agua del radiador para sobrevivir.
Finalmente a las 9 de la noche del día 24 de agosto, agotadas las municiones, pudieron evacuar el blindado, logrando 8 de los 9 hombres regresar con vida a las líneas británicas.

Por su acción el capitán Richardson y el teniente Hill recibieron la Cruz Militar, dos tripulantes la Medalla al Mérito y los cuatro restantes la Medalla Militar.
Esta acción simbolizó la tenacidad humana y un vínculo histórico involuntario entre nuestro país y los campos de batalla de la 1ra Guerra Mundial.
IMAGEN:
1. Ilustración artística que representa la acción de Fray Bentos.
2. Maqueta a escala real del tanque Fray bentos construida por la Asociación de Amigos de los Museos Militares del Ejército cuando se eshibió en el Museo Militar "18 de mayo de 1811"

Fuente: Armas y Letras Uruguay en facebook
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