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El J-6 chino, convertido en UAV, se muestra públicamente por primera vez.

En vísperas del Salón Aeronáutico de Changchun, en el noreste de China, esta semana, ha aparecido la primera imagen de un antiguo avión J-6 de la Fuerza Aérea del EPL, de la época de la Guerra Fría, convertido en un UAV/UCAV. Esto confirma la antigua creencia de que el EPL utilizaría los antiguos aviones J-6, J-7 y J-8 como plataformas no tripuladas atractivas para diversas funciones de señuelo y enjambre, o ambas, en una invasión de Taiwán.

Compartida por el destacado investigador de aviación militar china, Andreas Rupprecht, una de las tomas en primer plano muestra el asiento del piloto retirado de la cabina, lo que se evidencia por la falta de un reposacabezas y una placa en mandarín que lo identifica como el J-6. Ya se han publicado imágenes de un J-6 destinado a esa función, incluyendo una imagen de octubre de 2021 compartida por ‘East Pendulum’ que muestra dos J-6 en una base aérea no identificada. La publicación mencionaba los «viejos J-6, aún en servicio activo, pero no como antes», insinuando su función como UAV/UCAV.

El Shenyang J-6 y el Chengdu J-7 son versiones chinas del MiG-19 y el MiG-21 soviéticos, respectivamente, inicialmente fabricados bajo licencia en el país. Posteriormente, la República Popular China modificó y personalizó en gran medida las estructuras con sus propios componentes y electrónica. El J-8, por su parte, era un interceptor pesado bimotor, desarrollado desde cero, incorporando las lecciones aprendidas de los programas J-6 y J-7.

Las ambiciones de China de convertir estos antiguos aviones en UCAV surgieron por primera vez en la edición de 2018 del Salón Aeronáutico de Zhuhai, cuando una cartelera mostró las ambiciones del EPL de modificar los Q-5, J-6, J-7 y J-8, todos ellos retirados, para convertirlos en UAV.

Estudio sobre las conversiones de UCAV

Un estudio de noviembre de 2022 del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales (MIAS), escrito por el investigador Daniel Rice, examinó imágenes satelitales de cinco aeródromos de avanzada entre 2018 y 2022 e infirió su uso para lanzar enjambres de vehículos aéreos no tripulados y UCAV contra Taiwán.

Rice identifica los cinco aeródromos de Shuimen, Longtian, Luocheng/Huian, Zhangzhou y Shantou. Los aeródromos de Shuimen, Longtian, Luocheng/Huian y Zhangzhou se encuentran en la provincia china de Fujian, mientras que Shantou se encuentra en la provincia de Guangdong. A excepción de Shantou, que depende del Comando del Teatro de Operaciones Sur, los cuatro restantes dependen del Comando del Teatro de Operaciones Este.

Tras el seguimiento de la construcción de instalaciones como refugios reforzados, suministro eléctrico y depósitos de combustible y municiones a lo largo del tiempo, el informe concluyó que estos aeródromos adyacentes al estrecho de Taiwán están destinados a operaciones permanentes y sostenidas en caso de un ataque chino contra Taiwán. El informe también identificó los J-7 y J-6 que albergan estas bases. Suponiendo que se convirtieran en UCAV, Rice concluyó que podrían servir como primera oleada contra las patrullas aéreas de combate (CAP) y las defensas aéreas taiwanesas.

Imagen del aeródromo de Longtian, que alberga posiblemente aviones no tripulados J-6 y J-7 en la rampa.

El estudio también prevé que estos aviones tradicionales lleven misiles aire-aire, bombas de cráter en pista, cohetes no guiados y misiles antibuque. Queda por ver si el EPL los empleará así, o si los utilizará. Sin embargo, la aparición de la variante no tripulada en un espectáculo aéreo significa que los comandantes chinos tienen esa opción.

En teoría, los enjambres masivos de drones deberían agotar significativamente, si no completamente, las reservas antiaéreas taiwanesas. Los ejercicios navales y aéreos de China en torno a Taiwán son ahora rutinarios, independientemente del estado de las relaciones diplomáticas.

Cualquier invasión real no solo sería una mera extensión de esos ensayos, sino que sería indistinguible de los ejercicios rutinarios. La Marina y la Fuerza Aérea del EPL simplemente extenderían sus bloqueos navales y aéreos hasta que EE. UU., sus aliados y Taipéi se percataran de que se está llevando a cabo una invasión.

En cuanto a la cantidad y producción de UCAV, el estudio identifica la «Instalación de Conversión J-6 de Lushan» de la PLAAF, con una imagen satelital de junio de 2018 que muestra dos J-7 y cientos de J-6 estacionados allí. La producción de UCAV de cazas tradicionales parece haber aumentado significativamente en 2017, y en 2020, una parte significativa de los UCAV se transfirió fuera del aeródromo.

Una imagen del aeródromo de Lushan en 2018, que alberga las instalaciones de conversión de los J-6 y J-7 en sistemas no tripulados, muestra un gran número de estas aeronaves en la rampa.

“A diciembre de 2021, se identificaron 235 plataformas heredadas en las instalaciones de conversión y en la rampa de Lushan. A abril de 2022, el número total de UCAV J-6W reportados podría ser de 580, con 20 drones de ataque adicionales que ingresarán a las Brigadas de la Fuerza Aérea Popular de China (PLAAF) en noviembre de 2022”, declaró Rice en el informe del MIAS.

¿Cómo los utilizaría China?

Los drones son más económicos que los aviones tripulados y pueden aliviar a los cazas tripulados de tareas de transporte logístico, de combate aéreo y de vigilancia, moderadamente complejas pero rutinarias, además de utilizarse para superar obstáculos derivados de las limitaciones de la resistencia humana. Su fabricación en China desde la década de 1960 también facilita sus modificaciones gracias a la participación de empresas estatales.

Se desconoce si el J-6 de la imagen está programado para disparar armas, o si es totalmente autónomo, semiautónomo u operado completamente a distancia. Curiosamente, una publicación reciente de ‘SomePLAOSINT’ reveló que la Fuerza Aérea Popular de Liberación del Ejército Popular de Liberación (FAELP) aún utiliza una variante de entrenamiento del J-7, llamada JJ-7, cuya última aeronave se entregó en 2017, cuando entró en servicio el J-20. Sin embargo, aún no se han encontrado imágenes de las versiones no tripuladas del J-7 ni del J-8.

El estudio del MIAS prevé que los drones constituirán la primera oleada de ataque que precederá a los cazas de primera línea. Estos incluyen el J-16, su variante de guerra electrónica J-16D, los aviones de ataque marítimo Su-30MKK y JH-7, el bombardero estratégico H-6K, el J-35A, el J-20, el J-10C y los J-35, J-15A y J-15T navalizados de la Armada del EPL .

Los antiguos aviones convertidos en drones se denominan J-6W, J-7W y J-8W, con entre siete y diez puntos duros capaces de transportar los antiguos AAM PL-2, PL-5, PL-7, PL-8, PL-9 y PL-12 y los misiles antibuque Kh-13.

 Parth Satam