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Las mártires de Nowogródek

Terminaba el verano de 1929 cuando dos monjas de la orden de la Sagrada Familia de Nazaret decidieron instalarse en un pequeño pueblo llamado Nowogródek y crear un convento que llegó a ser el refugio de varios miles de personas.

Nowogródek era una población que pasó a formar parte del territorio polaco tras el fin de la Primera Guerra Mundial, aunque tras la invasión soviética de Polonia, producida dos semanas después de que lo hiciera Alemania, fue tomada por el Ejército Rojo. Esto provocó que las monjas tuvieran que abandonar el convento y trasladarse a diversas casas de los parroquianos. Para 1941 los alemanes tomaron la población y las religiosas volvieron al convento. Desde el desmembramiento de la URSS la población forma parte de Bielorrusia.

En su campaña de exterminio de los judíos, los alemanes comenzaron las matanzas en Nowogródek a finales de 1941 asesinando a más de cinco mil judíos, para el verano del año siguiente asesinaron a otros 4.500.
En la región se encontraban diversos grupos de resistencia polaca y el grupo partisano judío de los Hermanos Tuvia, Aaron, Alexander y Assael Bielski. Entre el 17 y el 19 de julio de 1943, la Gestapo, la policía secreta nazi, arrestó a 180 personas, con la intención de eliminar a la resistencia, y en seguida se supo que todos ellos serían ejecutados.

Aunque no está debidamente documentado y solo existen algunos testimonios, como el relato del sacerdote Alexander Zienkiewicz, que era buscado por los germanos, las mujeres de la ciudad pidieron ayuda a las monjas, que, además de rezar por ellos, pidieron a los alemanes que las dejaran ocupar el lugar de los prisioneros. Para entonces, solo eran 12 monjas y fueron requeridas en las oficinas de la Gestapo. En el convento se quedó la hermana Małgorzat, que trabajaba como enfermera en el hospital. Pensaban que todo se arreglaría y que, como mucho, serían enviadas a Alemania.

La mayor de las religiosas, la hermana Mary Stella, dijo antes de ser arrestada:

Cita:Oh Dios, si es necesario el sacrificio de la vida, acéptalo de nosotras que estamos libres de obligaciones familiares y perdona a los que tienen esposa e hijos a su cargo.

Un centenar de presos fueron deportados para trabajar en la granja del oficial al cargo de guarnición de la ciudad, Wilhelm Traub, que pertenecía a una familia con muchas tierras en Alemania y unos pocos fueron liberados. Todos ellos lograron sobrevivir a la guerra.

Las 11 monjas católicas no tuvieron esa suerte.  El 1 de agosto de 1943 fueron asesinadas en un bosque a las afueras de la ciudad, convirtiéndose en “Las mártires de Nowogródek”. Aunque el traslado de los presos y el asesinato de las religiosas coincidieron en el tiempo, no hay ninguna evidencia de que existieran las negociaciones para que esas mujeres dieran sus vidas a cambio de los prisioneros

El padre Zienkiewicz, que permaneció escondido, después de que los alemanes fueran expulsados en ese territorio, dirigió la exhumación de los cuerpos de las monjas y las volvió a enterrar cerca de su iglesia. Para él, el asesinato de las monjas fue debido a un error, al ser confundidas con otros religiosos sospechosos de colaborar con la resistencia. Todos los que fueron testigos de la vida de estas monjas están seguros de que sacrificaron sus vidas "guiadas por la fe y el amor a Dios y al prójimo".
Las "Mártires de Nowogródek" son las hermanas María Stella del Santísimo Sacramento, María Imelda de Jesús la Hostia, María Raimunda de Jesús y María, María Daniela de Jesús y María Inmaculada, María Canuta de Jesús en Getsemaní, María Gwidona de la Divina Misericordia, María Sergia de Nuestra Señora de los Dolores, María Kanizja, María Felicyta, María Heliodora y María Boromea de 26 años. Fueron beatificadas por el Papa Juan Pablo II en el año 2000. 

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EL TANQUE FRAY BENTOS EN LA BATALLA DE YPRES


El "Fray Bentos", fue un tanque británico del tipo  Mark IV "Male" (F43), que protagonizó uno de los episodios de resistencia más asombrosos de la Primera Guerra Mundial durante la Tercera Batalla de Ypres (Passchendaele) en agosto de 1917.
¿Porqué fue bautizado Fray Bentos? Lo fue en referencia a la ciudad de Fray Bentos, sede de la Liebig's Extract of Meat Company, principal proveedora de carne enlatada (Corned Beef) para el ejército británico durante esa guerra, alimento que era además muy apreciado entre los soldados británicos.

Fue el capitán Donald Richardson, jefe del tanque, el eligió el nombre como una broma sobre el calor y hacinamiento extremo que padecían sus tripulantes encerrados dentro del tanque y sintiéndose literalmente como "carne enlatada" dentro del blindado.
Hasta aquí lo anecdótico del nombre, pero lo que hizo que el "Fray Bentos" entrara a la historia fue cuando en un ataque, en la "tierra de nadie" el tanque cayó en un profundo cráter de artillería, quedando de costado (lo que no le permitía utilizar sus armas) e inmovilizado, sin posibilidad de salir de esa peligrosa situación.

Ante esa situación la infantería alemana atacó al inmovilizado gigante de acero, ataque que duró tres días y dos noches.
Durante ese tiempo, sus heroicos 9 tripulantes repelieron a la infantería alemana y francotiradores usando solo sus pistolas y fusiles desde el interior, padeciendo además el calor sofocante del encierro y bebiendo agua del radiador para sobrevivir.
Finalmente a las 9 de la noche del día 24 de agosto, agotadas las municiones, pudieron evacuar el blindado, logrando 8 de los 9 hombres regresar con vida a las líneas británicas.

Por su acción el capitán Richardson y el teniente Hill recibieron la Cruz Militar, dos tripulantes la Medalla al Mérito y los cuatro restantes la Medalla Militar.
Esta acción simbolizó la tenacidad humana y un vínculo histórico involuntario entre nuestro país y los campos de batalla de la 1ra Guerra Mundial.
IMAGEN:
1. Ilustración artística que representa la acción de Fray Bentos.
2. Maqueta a escala real del tanque Fray bentos construida por la Asociación de Amigos de los Museos Militares del Ejército cuando se eshibió en el Museo Militar "18 de mayo de 1811"

Fuente: Armas y Letras Uruguay en facebook
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