Por: Gonzalo Jiménez Mora.

El Uso Moderno de un Arma Muy Antigua.

Parece mentira, pero los modernos y devastadores sistemas lanzacohetes que equipan hoy a cerca de dos tercios de los ejércitos existentes sobre la esfera terrestre tienen su origen en una antigua tecnología cuyo primer uso documentado data del año 1.232, durante el asedio mongol a la ciudad china de Kai Fung Fu; el cohete proporcionó a sus usuarios una importante capacidad de fuego con la ventaja de tener un impactante efecto psicológico por su estruendoso sonido; su uso fue ampliamente difundido por Asia y se empleó en muchas campañas bélicas, aunque su falta de precisión lo hacía un arma peligrosa de manejar. A principios del siglo XIX, el cohete tendría un renacimiento esplendoroso como arma de la mano del General británico Sir William Congreve, que los rediseñó de manera que fueran más seguros y promocionó su uso; los diseños de Congreve se usaron por primera vez contra la ciudad francesa de Bolougne desde buques de la Royal Navy en 1.806, pero su primer uso masivo fue contra Copenhague en 1.807, cuando el Almirante Lord Horatio Nelson empleo 25.000 cohetes para quemar totalmente la ciudad, disparandolos desde sus buques.

Los británicos refinaron el uso de los cohetes como artillería naval y los usaron contra los Estados Unidos entre 1.812 y 1.814; como ejemplo, en septiembre de ese último año, el buque de la Royal Navy "Erebus", equipado con veinte dispositivos de lanzamiento (cajas con múltiples tubos de metal) atacó Fort McHenry, Baltimore, con cohetes "Congreve" de 30 libras y carga incendiaria durante 25 horas continúas. Más entrado el siglo, otro caballero británico llamado William Hale desarrollo la tecnología de rieles para soportar el cohete en su primera fase de aceleracion, mejorando apreciablemente su precisión; este sistema fue adoptado por los estadounidenses que lo usaron en su guerra de despojo contra México en 1.840. Con los avances de la artillería de cañones que se desarrolló expansivamente durante la guerra civil norteamericana logrando cada vez mayor precisión, mejor alcance, mas seguridad y gran versatilidad, la artillería coheteril fue descartada y en los subsecuentes conflictos de Crimea, las guerras balcánicas, la Guerra Franco-Prusiana y la Primera Guerra Mundial no tuvo un uso significativo, pasando a un segundo plano como recurso bélico y objeto de investigación. 

La Tétrica Música de un Órgano Singular.

Durante la época entre las dos guerras mundiales, los soviéticos conocieron los experimentos que los alemanes realizaban en materia de coheteria (el Tratado de Versalles les prohibía desarrollar artillería convencional); esta situación impulsó sus propias investigaciones comenzando el desarrollo de artillería coheteril en la década de 1.930; los científicos Vladimir Artémiev y Nikolai Tijomirov diseñaron una familia de cohetes con calibres entre los 82mm y los 300mm con alcances entre los 5 y 8,5 km, el más notable de estos era el designado M13, de 132mm, estabilizado por aletas, medía 1,4m de largo y pesaba 42,5 kg, su velocidad era de 355 m/s y su alcance superaba los 8 km. El primer prototipo de un sistema de lanzamiento fue concluido para 1.939, iniciando pruebas que pulieron su desempeño; fue presentado a Iósif Stalin el 21 de junio de 1941 (a un día de la invasión alemana a la URSS), quien impresionado ordenó su producción inmediata; debido a la agresión alemana, el día 28 de ese mes se formó una primera batería con los únicos 7 prototipos existentes bajo el comando del Capitán Iván Fliórov, entrando en combate el 14 de julio de 1.941 en defensa de la ciudad de Orsha.

Este sistema coheteril supuso la primera artillería autopropulsada producida en masa por los soviéticos, quienes la manufacturaron en la Fabrica Vorónezh Komintern, cuya marca "K" pintada en las puertas del camión portador inspiró el sobrenombre de "Katyusha" (diminutivo de Yekaterina, Catalina en castellano) por una canción popular entre los soldados; no obstante, los alemanes le dieron el apodo menos romántico de Stalinorgel (órgano de Stalin) debido a su apariencia y al silbido aterrador de los cohetes al ser disparados; aunque se fabricaron varias versiones en calibres de 82mm (BM-8-8/24/48) y 300mm (BM-31-12), usando bastidores diferentes (Willy's Jeep, tanques T-40 y T-60, y camiones diversos), la versión más producida fue la BM-13-16 (132mm x 16 cohetes), para el que se usaron los cohetes M13 (con una producción de cerca de 7 millones de municiones) sobre camiones ZiS-6 de producción soviética, pero también sobre camiones importados bajo el Programa de Préstamo y Arriendo (Ford, Fordson, Studebaker, International, Marmon Herrington, Chevrolet y GMC), llegando a constituirse en una de las armas más importantes del arsenal del Ejército Rojo en la SGM.

Emulando a los Soviéticos.

Durante el primer año y medio de la Segunda Guerra Mundial no se registraron episodios donde se usara artillería de cohetes por parte de ningún bando, no fue sino hasta la batalla por la defensa de Orsha que comenzó una nueva era en el empleo de este tipo de medios, su desempeño fue tal que todos los principales contendientes comenzaron a producir sus propias versiones de "Katyusha"; los alemanes introdujeron sus "Wurfgranate" o "Nebelwerfer", los estadounidenses fabricaron los "Calliope" sobre tanques M4 Sherman, los Británicos produjeron los "Land Mattress", hasta los japoneses experimentaron con tales sistemas. Para apoyar las operaciones anfibias, norteamericanos y británicos usaron lanzacohetes instalados en buques como artilleria de saturación para "limpiar" las playas antes de los desembarcos tanto en Europa como en el Pacífico. Su uso se reveló tan importante contra formaciones y concentraciones de tropas y equipos, así como contra infraestructura vital como aeródromos, puertos o zonas industriales, que aún después de la guerra las potencias exbeligerantes y otros paises del orbe prosiguieron investigando y desarrollando el concepto hasta nuestros dias.

En la Guerra Fría, Estados Unidos desarrollo sistemas de cohetes no guiados entre los que destacan el M21 (remolcado, retirado en 1.980), el M91 (autopropulsado, retirado a mediados de los noventa), el "Lance" y el "Honest John" (poco extendidos y ya retirados), así como o el "Múltiple Launch Rocket System" (MLRS) usado en 1.991 en la operación "Tormenta del Desierto"; Alemania Federal desarrolló en 1.969 el "Leichte Artillerie Raket Systeme" (LARS), ya retirado; Israel creo un sistema de 290mm en la decada de 1.960 sobre un bastidor de tanque, le siguió el sistema LAR 160 de Israel Military Industries, con calibre de 160mm que entró en servicio en 1.982 (adquirido por Venezuela en 1.983 y hoy retirado en reserva); durante esta época las naciones del Pacto de Varsovia llegaron a tener en servicio un pico de cerca de 7.000 unidades frente a unas 1.000 en la OTAN, por el bloque socialista fueron emblemáticos los checoslovacos M51 de 130mm sobre camiones Praga V3A de tres ejes y RM-70 sobre camiones Tatra; Alemania Democrática creó el NVA vz.70/85, una versión de los diseños sovieticos; China, Irán, y Corea del Norte también tuvieron sus propios conceptos.  

Los Sistema Lanzacohetes Múltiple en Latinoamérica.

Los sistemas de lanzacohetes múltiples son armas relativamente sencillas de operar, de bajo mantenimiento, usan diferentes bastidores, pueden ser autopropulsados o remolcados y proveen de un gran poder de fuego; aunque han sido señalados de poco precisos, hay que recordar que su doctrina de uso se refiere a la eliminación de concentraciones o agrupaciones enemigas y la supresión de instalaciones defensivas estáticas o infraestructura vital del adversario, es por estas características que ha llamado la atención de los ejércitos latinoamericanos por décadas. Brasil (AVIBRAS) desarrolló interesantes modelos en uso actual, tales como los remolcados Sbat 70: 70mm, 36 o 42 tubos, hasta 12 km de alcance y el 108R: 108mm, 16 tubos, 9 km de alcance; o la familia de sistemas autopropulsados Astros II con los modelos SS30: 127mm, 32 tubos, 30 km de alcance; SS40: 180mm, 16 tubos, 35 km de alcance y SS60/80: 300mm, 4 tubos, 80 km de alcance; modelos Astros II fueron exportados a varios países y estuvieron presentes en el teatro de la operación "Tormenta del Desierto" con los ejércitos de Irak y Arabia Saudita, aunque existen pocos datos sobre su despliegue.

En Argentina, EDESA produjo en la decada de 1970 un sistema autopropulsado sobre chasis de Pick-Up Chevrolet que utilizaba el cohete de 70mm Albatros (que generalmente equipa aeronaves), fue exportado a la Nicaragua de Somoza por el régimen de Videla, la Guardia Nacional Nicaragüense lo usó contra los sandinistas en el frente sur en 1979 basados en Ostional, con apoyo técnico israelí y bajo el comando del Coronel Enrique Jacobi; La Fábrica Militar "Fray Luis Beltran" fabricó el "Pampero" (autopropulsado, 105mm, 16 tubos, 10 km de alcance), un diseño de CITEFA (hoy CITEDEF) de los años ochenta; en esa misma decada TAMSE montó la colmena del IMI LAR-160 sobre un chasis TAM y creó el VCLC-CAL 160; de desarrollo reciente, ya se ha incorporado al Ejército Argentino el CP-30 (CITEDEF) de 127mm con 27 tubos y 30 km de alcance. Chile (FAMAE) también ha desarrollado sistemas propios como el "Rayo" de 160mm (en 1989, autopropulsado, 24 tubos, 45 km de alcance) y el nuevo SLM FAMAE (desarrollado con ayuda de IMI) que aún no ha entrado en producción plena; el Ejército de Chile posee en su arsenal el IMI LAR-160 israelí, hay planes de repotenciarlos.

México no produce actualmente ningún sistema lanzacohetes multiple, pero desde 1.978 hasta 1.981 el Departamento de la Industria Militar de SEDENA desarrolló un proyecto de diseño y construcción de cohetes que produjo cuatro tipos diferentes de sistemas autopropulsados (con rieles) que equiparon al Ejército Mexicano en los años siguientes (hoy retirados), estos fueron: "Aguila" de 50.8mm x 6 cohetes y 6 km de alcance (sobre Volkswagen Safari); "Kinich Kak Mo" (guacamaya de mayo) de 76,2mm x 5 cohetes y 9 km de alcance (en Mowag Roland 4x4); "Cuautli" (aguila) de 101,6mm x 4 cohetes y alcance de 12 km (sobre vehículos utilitarios VAM) y "Quetzalcoatl" (serpiente emplumada) de 152,4mm x 3 cohetes y alcance de 18 km (en camiones Dodge 600); otros desarrollos de mayor tamaño y alcance fueron cancelados debido a la crisis económica de esos años; hoy solo hay un único prototipo del modelo italiano Firos 6 de 51mm x 48 tubos y 6,5 km de alcance (sobre camión ligero Dodge M325 Command Car) adquirido para evaluación y operado por la Infantería de Marina, nunca se concretó la adquisición de más unidades y no existe ningún otro operador de este modelo en el mundo.

El Ejército Bolivariano posee el sistema con la más larga pegada en operacion en la region con los BM-30 Smerch de 300mm, autopropulsado, 12 tubos y 90 km de alcance, dotación del 435° Grupo de Artillería de Campaña Lanzacohetes Múltiple "Coronel Juan Vicente Bolívar y Ponte" adquiridos junto a los BM-21-1 "Grad" objeto de este trabajo; ya retirados y en reserva se encuentran los IMI LAR-160 Mk I (sobre chasis AMX-13). Perú mantiene en servicio al BM-21 "Grad" (descrito más adelante) y ha recibido recientemente de China el NORINCO Type 90B (versión del "Grad") autopropulsado de 122mm, 40 tubos y 30 km de alcance. Uruguay dispone de algunos ejemplares del RM-70 Checo (versión del "Grad") autopropulsado de 122mm, 40 cohetes y alcance de 20 km. Ecuador ópera el BM-21 (más adelante se reseña su uso en combate) junto al RM-70. Cuba tambien esta equipada con el BM-21 "Grad" y mantiene en segunda línea los BM-14-16 (140mm x 16 cohetes, 10 km de alcance, autopropulsado). Nicaragua también es usuario del BM-21 "Grad" (usado en combate), además tiene en inventario el sistema remolcado NORINCO Type 63 de 107mm x 12 tubos y 8,5 km de alcance.

Desarrollo del "Granizo".

El BM-13 ha tenido una vida longeva, de hecho, aun hoy se encuentra en uso en países como Camboya y Vietnam, hace pocos años se reportaban unidades activas en Egipto y algunas fuentes señalan su uso actual por las fuerzas del Talibán en Afganistán y de Somalilandia en Somalia; este modelo equipó a las fuerzas del Pacto de Varsovia hasta entrada la década de 1.960, hacia mediados de los cincuenta la Compañía Industrial NII-147 en Tula (hoy Asociacion Estatal de Investigación y Producción SPLAV) comenzó el diseño de un sustituto, los trabajos estuvieron a cargo de A. Ganichev, así nació en 1963 el BM-21 cuya versión original usó como bastidor el camión Ural 375D 6x6, el nuevo lanzacohetes fue bautizado como "Grad" (granizo en castellano), con una colmena de 40 tubos que reemplazaron a los rieles y una serie de sistemas de control de tiro y monitoreo atmosférico asociados que lo convirtieron en un arma muy certera; también surgieron versiones como el BM-21V (12 cohetes, camión GAZ-66B 4x4), el BM-21B (36 cohetes, camión ZiL-131 6x6), el BM-21P ("Partizan" en bipode, para Speznaz), el BM-21-1 (40 cohetes, camión Ural 4320) y el "Prima" (50 cohetes, camión Ural 4320).

El BM-21 "Grad" es el sistema de lanzacohetes múltiple autopropulsado más prolífico y extendido a nivel mundial, utiliza una gran variedad de municiones de diversos tipos (alto explosivo/rompedor, quimico/rompedor, iluminante, fumigeno, minas antitanque, minas antipersonal, interferencia radioeléctrica, etc.), de fabricación rusa hay 17 diferentes versiones del cohete 9M (9M21, 9M22, 9M22U/M/S, 9M23, 9M28D/F/K, 9M42, 9M43, 9M53F, 9M217, 9M218, 9M519, 9M521, 9M522) y el 3M16 (antipersonal); puede usar versiones chinas (13 tipos diferentes, alto explosivo, fragmentación, cluster, etc.). Los rangos de la munición van desde los 5 km (iluminantes) hasta los 40 km (extendido). Una salva completa de 40 cohetes puede ser disparada en 20 segundos y su operación de recarga se realiza manualmente reponiendo uno por uno los cohetes, una tripulación experimentada puede recargar la unidad en un espacio de tiempo de entre siete y diez minutos. El BM-21 "Grad" ha sido utilizado en gran cantidad de conflictos exhibiendo grandes efectos destructivos, no han sido raras las ocasiones en las que ha sido usado por todos los bandos de una misma conflagración bélica.

Desempeño en Combate de los Sistemas Lanzacohetes BM-21 "Grad".

El primer uso en combate del BM-21 "Grad" fue en marzo de 1.969 durante el conflicto fronterizo sino-soviético por la isla Damanskiy (Zhenbao para los chinos) en el río Ussuri, para ese entonces aún era clasificado y se usaron 60 unidades recién recibidas contra la retaguardia China destruyendo sus reservas y líneas de suministros, obligando a retirarse a los chinos y arrasando completamente la isla de 74 hectáreas de tal forma que surgieron sospechas que había sido efecto del uso de armas quimicas; desde ese momento ha visto acción en todos los teatros ruso-soviéticos: en Afganistán contra los muyahidines en las zonas montañosas y en el marco de la Operación Magistral (1987) para librar del asedio a la ciudad de Jost; tambien Chechenia (1.999) donde se erigieron en icono mediático por la cantidad de imágenes que circularon en la prensa mundial. Georgia comenzó la guerra de 2.008 con un ataque de "Grad" sobre la ciudad de Tsjinva (capital de Osetia del Sur), provocando la respuesta rusa. Ucrania denunció en febrero de 2.015 que 40 lanzadores cruzaron la frontera desde Rusia por el puesto de Izvarine (hacia la region prorrusa de Lugansk) durante las conversaciones de paz en Minsk.

Durante la Guerra de Vietnam, a petición del Ejército de la República Democrática de Vietnam, los soviéticos idearon una versión portátil que se denominó "Partizan" (BM-21P) la cual se usó con gran efectividad; más adelante, Vietnam la uso durante el conflicto sino-vietnamita (1.979), algunos ejemplares fueron capturados por los chinos que produjeron la copia del cohete 9M22M usando ingeniería inversa. En 1975, Cuba y Angola usaron el BM-21 contra Zaire y Sudafrica, evitando la captura de Luanda y asegurando la independencia angoleña. Fue usado por ambos bandos en la larga guerra entre Irán e Irak (1.980-1.988), sobre todo en las zonas montañosas del norte. La Guerra Civil del Líbano fue otro escenario donde se usó este armamento. En la década de los ochenta fue usado por Nicaragua en la zona del Cerro de Zula (1.986) y en la Operación "Danto" (1.988) contra las guerrillas contrarevolucionarias que con auspicio de EEUU tenían base en territorio hondureño. En 1.995, volvió a ser disparado en Latinoamérica en el marco de la Guerra de Cenepa, cuando el Ejército de Ecuador los posicionó en el "Cóndor Mirador" disparando más de 600 cohetes durante 15 misiones.

Más recientemente el BM-21 ha sido protagonista de las guerras civiles que han conmocionado al mundo en esta década; en Libia (2.011) fue usado por las fuerzas de Gaddafi en Brega contra el Ejército de Liberación Nacional Libio (abril) y nuevamente en Bani Walid (septiembre), en Sirte (octubre) fue primordial para la derrota de los gaddafistas cuando unidades capturadas por el Ejército de Liberación Nacional Libio hicieron fuego contra sus antiguos dueños. La Guadia Republicana de Siria combatió con BM-21 en los suburbios de Qudsaya y Al Hamah (2.012) y pudo retomar el área de Latakia después de su captura por las fuerzas insurgentes (2.013). En cuanto a la crisis de Ucrania, en abril de 2.014 el representante ucraniano en el Consejo de Seguridad de la ONU Yuri Serguéiev denunció que Rusia había concentrado unidades "Grad" en sus fronteras comunes, en agosto de ese año el Ejército de Donbass anunció la captura de 12 unidades al Ejército Ucraniano en las cercanías de Olenóvskoe (cantidad de vídeos sobre su utilización por parte de las fuerzas prorrusas circulan en la Red); por su parte, las fuerzas de Kiev usaron el "Grad" contra Donetsk el 7 de noviembre de 2.015.

 

El BM-21-1 "Grad" en Servicio en Venezuela.

La variante que dota al Ejército Bolivariano comenzó a desarrollarse a finales de los setenta, se produce desde fines de los ochenta, usa como bastidor el camión Ural 4320 6x6 y recibe apoyo de un sistema automático de control de tiro de nueva generación "Kapustnik-B", un complejo meteorológico móvil de desarrollo reciente 1B44 "Ulybca" y un vehículo amunicionador, todos sobre Ural 4320; las mejoras respecto a las versiones anteriores son la ejecución del apoyo de fuego desde posiciones sin control topografico, la capacidad de realizar el proceso de puntería desde la cabina del vehiculo con el consiguiente aumento del confort del apuntador en condiciones ambientales adversas, la determinación del ángulo de dirección y de coordenadas del vehículo durante el movimiento y la parada, orientación inicial autónoma, la disminución de la tripulación de la lanzadera a tres soldados y la reducción del tiempo de preparación del tiro desde el momento de indicación del blanco hasta la apertura de fuego; este último aspecto reviste una importancia capital al minimizar la posibilidad de recibir fuego contrabateria o de retaliación, dada la menor exposicion y permanencia del vehículo en posición de tiro.

Anteriores versiones del BM-21 precisaban de 25 a 30 minutos para el reglaje del tiro en zonas no preparadas y de 10 minutos en zonas preparadas, este tiempo ha disminuido en la versión adquirida por Venezuela a 6 minutos en zonas sin preparación y un minuto en locaciones con previo alistamiento; en virtud de ello y como parte de los planes para la defensa integral de la nación, la Dirección de Geografía y Cartografía de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana (DIGECAFA) ejecuta desde 2.011 el proyecto "Red Geodésica Militar" (REGMIL), con una base geodésica por cada 200 km2, cada una con un punto principal y otro secundario separados por 20 metros, para un total de 1.800 bases (3.600 puntos); esta medida disminuye el riesgo de imprecisión en la punteria en caso de interrupción de las señales de posicionamiento satelital (GPS-GLONASS) por interferencia radioeléctrica en tiempo de guerra y junto a las capacidades de reconocimiento brindadas por los sistemas no tripulados SANT Arpia-1 y el satélite venezolano de observación remota VRSS-1 (Satélite Miranda), asegura las operaciones de defensa territorial a las unidades de artillería de campaña a las que se adscriben los BM-21-1.

El camión Ural 4320 6x6 que sirve de bastidor al "Grad" y a sus sistemas de soporte está equipado con un motor Diesel V8 YAMZ 238 M2 enfriado con líquido con potencia nominal de 240 hp a 2.600 rpm, posee una capacidad de vadeo sin preparación de 1,7m, una velocidad máxima de 120 km/h y autonomía de 800 km (en el BM-21-1 están limitadas respectivamente a 80 km/h y 600 km debido al peso del sistema coheteril). El alcance máximo de la munición presente en Venezuela, según informaciones oficiales, es de 40 km (alto explosivo/rompedor 9M521, 2,4m de largo, 66 kg), esas mismas fuentes detallan la existencia de cohetes con ojiva de carga hueca (9M218, 3,03m de largo, 70 kg, 30 km de alcance), con ojiva con elementos autoguiados (9M217, 3,03m de largo, 70 kg, 33 km de alcance) y con ojiva alto explosivo/rompedor separable en su trayectoria (9M522, 3,03m de largo, 70 kg, 37,5 km de alcance, suspendida en paracaídas antes del empuje súbito de la fase terminal), dejando claro que también hay otras versiones en inventario. El BM-21-1 es capaz de afectar un área de 500m x 300m y es usado en rol táctico contra concentraciones de personal y equipo enemigo.

Desde la recepción de los primeros ejemplares por parte del Ejército Bolivariano, el 31 de mayo de 2.011, el sistema lanzacohetes múltiple autopropulsado BM-21-1 "Grad" ha participado en una buena cantidad de despliegues y ejercicios de entrenamiento, destacando la Operación Militar "Patria Inexpugnable", el Ejercicio de Armas Combinadas "Huracán de la Patria" y las Maniobras "Escudo Soberano"; en mayo de 2.014 realizaron pruebas de tiro de largo alcance a las que fueron invitados observadores militares de la República de Colombia, en la localidad de San Carlos del Meta, Estado Apure, demostrando gran efectividad y punteria. La adquisición de este sistema supuso una mejora tecnológica respecto al retirado LAR-160, superándolo en velocidad de despliegue y repliegue, alcance y variedad de la munición. Los BM-21-1 "Grad" son armamento orgánico del 434° Grupo de Lanzacohetes Múltiples "General en Jefe Alberto Müller Rojas", unidad adscrita a la 43° Brigada de Artillería "Gran Mariscal de Ayacucho Antonio José de Sucre" con sede en el Fuerte "Paramacay" de San Juan de Los Morros, Estado Guárico, que hace parte de la poderosa 4° División Blindada del Ejército Bolivariano.

Comentario Final.

Los sistemas de lanzacohetes múltiples son un arma de gran potencia y capacidad, significan un gran argumento disuasivo para cualquier pais, en América del Sur solo Bolivia, Colombia, Guyana, Suriname y Paraguay no poseen tales armas; debido al tamaño de las fuerzas militares de los países no hispanohablantes prenombrados no parece probable la adquisición de estos medios por esas entidades; Bolivia y Paraguay recientemente han mostrado interés en el nuevo CITEDEF CP-30 argentino (2.014-2.015), pareciendo más firme la intención del gobierno de La Paz por adquirirlo (según fuentes oficiales); en Colombia se probó una versión del sistema brasileño Astros hace ya ocho años y algunos medios electrónicos especularon en junio de 2.013 sobre la posibilidad de adquirir cierto número de baterías (dos años y medio a la fecha de redacción de este trabajo). Venezuela ha pasado a la vanguardia en la región con la obtención de esta moderna artillería reactiva y ha dado pasos firmes para consolidar su defensa territorial con proyectos que armonizan con tal adquisición y la complementan táctica y estrategicamente, asegurando su óptima utilización en caso de conflicto bélico.

Fuentes Impresas: 

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Fuentes En Linea:

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Cincuenta tanques entraron en Ucrania desde Rusia durante conversaciones de Minsk

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Sistema de lanzacohetes múltiple LAR-160

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Ejercito venezolano prueba con exito los lanzacohetes multiples smerch

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FANB realizó ejercicio de sistemas misilisticos de defensa aerea yartilleria coheteril

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Ejercito realizó el ejercicio de armas combinadas huracan de la patria 2015

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Venezuela prueba con éxito los lanzacohetes múltiples rusos

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Por: Gonzalo Jiménez Mora.

Una Presentación Prácticamente Innecesaria.

En ocasiones, se da el caso de que una pieza de equipo militar adquiere una fama singular, bien por iconizar una época, bien por mantener su vigencia, o por ser tan versátil que es capaz de ser versionado para una gama extraordinariamente grande de usos; en el caso del blindado M-113 estas tres premisas son valederas simultáneamente; si bien, se sabe que su desarrollo fue producto de una evolución lineal de los transportes de tropas cuyas raíces se pueden encontrar en la Primera Guerra Mundial, su producción continua por espacio de más de medio siglo y su uso por parte de decenas de fuerzas militares en países de todos los continentes lo posicionan como uno de los transportes blindados más importantes de la historia militar. Ha visto acción en prácticamente todos los conflictos importantes donde participaran países del hemisferio occidental y fué el punto de partida para el diseño de los vehículos de combate de infantería y caballería más importantes en uso por las naciones de la OTAN; aunque es un transporte y se ideó en una época donde la doctrina en su pais de origen dictaba que se usaría como un simple taxi para llevar a la infantería al combate, pronto se revelaría su uso universal.

El Surgimiento de los Transportes Blindados.

Aún cuando la necesidad de concurrir velozmente al campo de batalla con fuerzas suficientes para dar efectividad a un asalto de infantería estaba presente ya desde épocas bíblicas (antiguos textos dan cuenta del despliegue de carruajes tirados por bestias que llevaban a la batalla a soldados que desmontaban de ellos para luchar), el origen del blindado de transporte moderno puede rastrearse linealmente desde la primera gran conflagración global y a través de todas las guerras del siglo XX y XXI; sin embargo, aunque durante la Segunda Guerra Mundial se masificó el uso de transportes blindados, hasta su conclusion el principal medio para llevar tropas al frente fue el camion; nuevas amenazas y la automatización de las armas cambiaron el panorama y desde la Guerra de Corea comenzó un amplio desarrollo de blindados de transporte de tropas tanto en oriente como en occidente, las experiencias de operación en diversos tipos de campo de batalla fueron puliendo doctrinas y modificando equipos hasta obtener lo que hoy conocemos como blindados de combate de infantería y de caballeria, con capacidades que solo podían ser soñadas en la época de la Gran Guerra.

Predecesores Inmediatos del M-113.

Durante la Segunda Guerra Mundial los principales transportes blindados fueron los semiorugas M-3 y sus derivados (con fallas en su movilidad), los norteamericanos experimentaron modificando cazatanques Chrysler M18A1 Hellcat a los que se quitó la torreta, con el fin de transportar infantería en vehículos que pudieran seguir el paso de las unidades blindadas y que fueron denominados M-39 (algo parecido habían hecho los britanicos), también se hizo algo similar pero con los M-10A1 para transportar servidores de piezas de artilleria, pero tales transportes eran abiertos (sin tope) y por tanto los soldados estaban expuestos a granadas o disparos desde posiciones altas, así que se desarrolló el vehículo M-44, apareciendo por primera vez la configuración "caja sobre orugas", con blindaje de 12,7 mm y capacidad para 27 infantes, la guerra terminó durante sus pruebas en Aberdeen y no entró en servicio. La Guerra de Corea tomó por sorpresa al ejército estadounidense que no había desarrollado la idea del transporte blindado y se utilizaron en las primeras etapas los semiorugas y más tarde reaparecieron los M-39, que se mostraron válidos en el difícil entorno coreano, pero exhibiendo sus antiguas carencias.

Un requerimiento fué hecho a International Harvester Corporation para desarrollar un blindado basado en el M-44 pero con capacidad para doce soldados (la doctrina había cambiado), así nació el M-75, configuracion "caja sobre orugas", con el tren de rodaje del tanque M-41, blindaje de acero de 25 mm a 38 mm, motor Continental AO-895-4 y transmisión CD-500-4, no era anfibio y era demasiado pesado (18800 kg) para ser aerotransportable, Food Machinery and Chemical (FMC) se involucró en el proyecto y se construyeron 1725 unidades entre 1952 y febrero de 1954 (1780 contando los prototipos), sirvio en Corea en 1953 y se probó bajo fuego en la evacuación de Porkchop con excelentes resultados, pero su excesivo costo (entre 75000 y 100000 $) hizo que su vida operativa fuera efímera, terminaron siendo transferidos al ejército belga y reemplazados por un nuevo proyecto con costos menores (merced a integrar componentes mecánicos de origen civil) que no vería acción en Corea pero que traería en su evolución una serie de características que marcarían el rumbo a todos los transportes desarrollados en el futuro para los Estados Unidos y otros países occidentales.

El blindado M-59 copió la configuración "caja sobre orugas" del M-44 y el M-75, pero añadiendo como nuevo elemento la capacidad anfibia, además fué pionero en la aplicación del portón trasero para salida rapida, como se indicó antes, fué un intento por lograr los resultados del M-75 con un carro más economico, introdujo el uso de componentes civiles usando dos motores de camión GMC Modelo 302 a gasolina de seis cilindros en línea con 146 CV a 3.600 rpm c/u, transmisión Hydramatic 301MG, su blindaje era de entre 9,5 mm y 25 mm, fueron construidas unas 6300 unidades por Food Machinery and Chemical desde 1954 a 1960 y tuvo cierta popularidad entre las tropas, aunque sus motores gemelos lo hacían más pesado que su predecesor y le proporcionaban poca potencia, además su blindaje era más delgado, por lo que se comenzó a buscar un sustituto que solventara estas falencias, quedando a cargo de la misma empresa el desarrollo de un nuevo blindado de transporte de personal. Este blindado fue usado en latinoamerica por el ejército brasilero y además por la Fuerza Aérea Venezolana (ver artículo "El Poder del Huracán Blindado", del autor), donde su vida operacional fué corta y polémica .

Breve Historia del Desarrollo del M-113 y sus Versiones Principales.

Las especificaciones del requerimiento por un nuevo blindado de transporte de tropas estipulaban que debía ser aerotransportable (peso alrededor de 10 toneladas) y anfibio, poder llevar a 10 combatientes al campo de batalla además del jefe de carro y el conductor, tener potencia y movilidad suficiente para acompañar a los blindados de combate, fiable y económico en su producción y operacion; Food Machinery and Chemical experimentó con nuevos materiales, durante el desarrollo del M-113 se probaron prototipos en acero balístico y en aleación de aluminio (tipo 5083, con magnesio y manganeso),  resultando el último como el más conveniente, con un blindaje laminado al frío de entre 19 mm y 32 mm; se probaron plantas motrices Packard y Ford, pero al final se decantó por un Chrysler A710B de 209 hp (naftero, denominación militar 75M) y transmisión Allison TX-200-2A, se mantenía la configuración "caja sobre orugas" de sus antecesores y el portón trasero heredado del M-59, la producción de serie comenzó en junio de 1960 y se construyeron 14813 unidades de este primer modelo hasta 1964, cuando comenzaría a ser remplazado en las líneas de montaje por una nueva versión.

A raíz de un nuevo requerimiento para una versión de combustible diésel, Food Machinery and Chemical motorizó al M-113 con un Detroit Diesel 6V53N (215 hp) al que provisionalmente se acoplo una transmisión Allison XTG-90-2 que sería remplazada posteriormente en ejemplares de serie por una Allison TX-100-1 con un nuevo diferencial. La versión diésel mantenía la dirección DS200 Cletrac del M-113 original y su tren de rodaje con ruedas de 61cm de diametro, suspensión de barras de torsión, brazos de las ruedas delanteras y traseras provistos de amortiguadores hidráulicos y cadenas ligeramente diferentes entre sí (derecha 64 eslabones, izquierda 63 eslabones), también se mantenía la capacidad anfibia, para lo cual desplegaba (como la versión original) una plancha de vadeo al frente que lo estabilizaba en flotación y dos bombas de sentina lo mantenían seco, el peso subió de 10930 kg a 11160 kg, aumentando su autonomía de 322 km a 483 km y manteniendo su potencia y velocidad (máxima 64 km/h), esta nueva versión seria denominada como FMC M-113A1 y sería producida desde 1964 hasta 1979, sustituyendo paulatinamente a la versión original, que sería vendida y transferida a otras naciones.

Estas primeras versiones fueron sometidas a combate real en Vietnam, revelándose algunos problemas en su desempeño, los motores tendían a sobrecalentarse en ralenti y además el vehículo perdía las orugas en marchas continuas de más de hora y media porque el ajustador hidráulico era incapaz de mantener la tensión de la cadena; tras la guerra se idearon soluciones a tales fallas, intercambiando la posición del ventilador y el radiador, instalando barras de torsión de mayor resistencia, ruedas de rodadura mayores y un juego adicional de amortiguadores en la segunda unidad de ruedas; la nueva versión resultante se denominó FMC M-113A2. Estas adiciones incrementaron el peso del vehículo afectando su francobordo por lo que dejó de ser anfibio y por consiguiente se desinstaló la plancha de vadeo (característica que permite diferenciar a simple vista las versiones); otras mejoras opcionales fueron la adición de tanques de combustible blindados exteriores, calefacción de doble suministro de aire y filtros NBQ. Se comenzó a producir en 1979, sustituyó al M-113A1, de los cuales 12700 serían convertidos a ese estándar junto a 5300 M-113 remanentes, en tanto que los restantes se transferían a otras naciones.

Otras dos versiones principales evolucionarían; una en 1987, denominada M-113A3 que resultaría del cambio de planta motriz por un Detroit Diesel 6V53T turbocargado, sustituyendo la transmisión Allison TX-100-1 por la mejorada X290-4/4A hidrostática del mismo fabricante, los mandos de palanca se reemplazan por un volante y pedal de freno, su movilidad está por encima del estandar del M2/M3 Bradley, un paquete adicional de digitalización y soporte al sistema integrado de combate (otorga capacidades net-centric) llevó al blindado a ser competitivo en el actual y futuro campo de batalla, extendiendo su longevidad, esto incrementó aun más su peso (a 12300 kg), aparecieron kits de flotación que también son aplicables a la versión anterior pero sin estandarizar su uso. La última versión surgió en 2007, la M-113E3, motor Caterpillar C7 Turbo Euro IIIa de 330 hp, transmisión Caterpillar CX-28 y diferencial RSD de BAE, peso sobre los 14000 kg. Todas las versiones del M-113 pueden desplegarse por operaciones LAPES (extraccion por paracaidas a baja altitud) y LVAD (desembarco aéreo a baja velocidad), también son aerotransportables en aviones C-5, C-17, C-130 y C-141 de la flota de USAF.

El M-113 en Servicio con la Caballeria en Colombia.

Las Fuerzas Militares de Colombia han tenido una singular relación con las fuerzas armadas estadounidenses; hasta los años cuarenta, misiones militares chilenas, francesas, alemanas y suizas habían perfilado la doctrina militar colombiana, pero a partir de la Segunda Guerra Mundial se desecharon los anteriores paradigmas y se adoptó cerradamente un enfoque de "norteamericanización del ejército colombiano" y una "subordinación respecto a los Estados Unidos" (las frases entre comillas citan al historiador colombiano Saul Mauricio Rodríguez Hernández, de la Universidad Nacional de Colombia), esta relación se estrechó aún más con la participación colombiana en la Guerra de Corea; en 1956, el entonces Teniente Coronel Hernando Medina Medina, Comandante de la Escuela de Transmisiones propuso ..."terminar definitivamente con las diferentes escuelas... ...y optar definitivamente por la enseñanza americana... ...además es el país que por tratados internacionales nos puede ayudar con el material más moderno...", esta proposición da luces de la gran influencia que los estadounidenses ejercían en cuanto a doctrina y equipamiento dentro del Ejército Nacional de Colombia.

Este marco situacional se mantenía sin cambios cuando en 1963 el Ministerio de Guerra determinó la mecanización de todas las unidades de caballería, por supuesto la elección más obvia para equipar estas unidades fue el material norteamericano, para 1966 se activa el primer pelotón blindado de la caballería mecanizada; al comienzo, las nuevas unidades se equiparían con los blindados recibidos en 1943; a finales de la decada de 1960 se gestionó la adquisición de blindados M-113, de los que al final llegaron 52 unidades en 1971; tuvieron plena operatividad en 1972, estos medios probarían sus cualidades anfibias en la represa del Sisga, cerca de Bogotá. Las descripciones de las caracteristicas de estos transportes de tropas que se leen en libros históricos sobre las Fuerzas Militares de Colombia coinciden con las especificaciones de la version M-113A1. En abril 1978 la Escuela de Caballería hace la transición de unidad montada a mecanizada y ese año desfila por primera vez con M-113 constituyéndose en Grupo Escuela de Caballeria. Con la llegada de los blindados brasileños en 1982-1983, los M-113 pasarían a equipar a unidades de la infanteria, donde comenzarían una nueva etapa de su vida de servicio.

Dudas e Inconsistencias sobre el Despliegue del M-113 en Colombia.

Muchas incógnitas han surgido respecto a la poco publicitada vida operativa de los M-113 en Colombia; la más común tiene que ver con el número recibido, fuentes secundarias de seriedad comprobada (como The Military Balance del ISS o las publicaciones de Osprey-Vanguard) ubican las cantidades en entre 25 y 88 unidades (coincidiendo casi siempre en señalar que son de la versión M-113A1) estas fuentes toman como referencia primaria el "Military Assistance Program" (MAP, transformado en "Foreign Military Sales Program" FMSP, desde 1967), así como el "Excedent Defence Articles" (EDA). En la Red suelen encontrarse trabajos y reportajes que situan las cantidades recibidas en hasta 120 carros, pero tales trabajos fundamentan sus datos en fuentes poco confiables (comentarios realizados en foros y chats), lo que hace parecer que son numeros especulativos. Con base en datos publicados con auspicio de las Fuerzas Militares de Colombia, se puede afirmar que el Ejército Colombiano recibió 52 unidades y actualmente la mayoría estan desplegados en La Guajira colombiana, un pequeño número se encuentra en Santa Marta y otra pequeña cantidad es utilizada con fines instruccionales en la capital del país. 

El General Alejandro Navas Ramos ha precisado en un artículo que el M-113 empezó a llegar a fines de la década de 1960 (lo que coincidiría con la desactivación de la primera versión de este blindado en el Ejército de los Estados Unidos), pero bien podría estar refiriéndose a las primeras gestiones para adquirirlos; algunas publicaciones especializadas afirman que 25 ejemplares fueron entregados a Colombia en 1977. Otras imprecisiones se refieren a las versiones y variantes en servicio, nuevamente se observan en la Red informaciones contradictorias sobre la existencia de variantes especializadas, pero no hay evidencia gráfica o documental de que se sean o fuesen operativas en Colombia, al parecer las existencias se limitan a blindados APC; sobre las versiones adquiridas, se tiene la casi absoluta certeza de que los recibidos fueron M-113A1, como se explicó antes; los comprados en 1971 parecen haber sido los únicos recibidos, aunque no se descarta que se recibieran algunos ejemplares más antes de 1983, fecha después de la cual pasaron a disposición de unidades de la infanteria, siendo sustituidos en su papel por los  ENGESA EE-11 Urutú.

Actualización por Lotes, del M-113A1 a la Versión A2 Plus Colombiana.

Luego de dos décadas de servicio con la infanteria, el desgaste del M-113A1 era más que evidente, ante los numerosos tropiezos en los intentos por desarrollar un transporte de personal de diseño y construcción nacional que pudiera sustituirlo se optó por su actualización, en la segunda mitad de la década del 2000 se comenzaron las gestiones contractuales con el fin de adquirir los repuestos y aditamentos correspondientes y acometer los trabajos metalurgicos, mecánicos, eléctricos y de pintura necesarios para extender la vida útil de estos carros e integrarlos al plan llamado "La Proyección Estratégica de la Caballeria" (no concretado) que preveía su papel como acompañamiento de las brigadas blindadas en labores de inteligencia, sanitarias, comunicaciones y logística, lo que supondría su regreso al arma de caballería transformados en vehículos de exploracion, portamorteros y ambulancia. El plan proyectaba crear dos grupos (brigadas) que se formarían con la adquisición de tanques (44 en cada grupo), pero finalmente la idea fue descartada y posteriormente sustituida por la doctrina de "armas combinadas" que privilegia la movilidad de unidades ligeras con apoyo aéreo. 

El proceso de actualización y remozamiento de los blindados M-113A1 colombianos no sigue exactamente el patrón de las versiones principales, se han tomado diferentes elementos de estas y otras versiones y se ha logrado una versión autóctona que difiere de cualquiera en servicio entre sus usuarios; entre los cambios más evidentes se distingue la adición de tanques de combustible blindados exteriores (no adicionales, como señalan algunos trabajos en la Red), que permiten ampliar el espacio interno hasta un 20% y reducen la posibilidad de incendios secundarios en caso de impacto (los mismos que usan los israelíes); también destaca por obvio el kit de protección copiado de la variante ACAV (vehículo acorazado de asalto de caballería nacido de las experiencias de Vietnam), consistente en un escudo para la Browning M2HB y blindaje en la escotilla alrededor del puesto del jefe de carro (el ACAV original tenia además dos M60 con escudo adicionales, no presentes en la versión colombiana); otro cambio evidente es la remoción de la plancha de vadeo, lo cual indica que las mejoras han afectado su peso al punto de perder la capacidad anfibia, haciéndola innecesaria (como la versión M-113A2).

Otras mejoras menos evidentes tienen que ver con el refuerzo de su   suspensión y remozamiento de su tren de rodaje, al parecer se ha optado por una solución análoga a la de la versión M-113A2, aunque en las notas de prensa y artículos publicados en la Red no se menciona la adopción de amortiguadores adicionales ni cambio de las barras de torsión, tampoco se aprecian en el abundante material fotográfico en linea; si puede apreciarse con claridad el remplazo de sus orugas y zapatas, elemento que respalda la tesis de la pérdida de capacidad anfibia, puesto que las nuevas no están diseñadas para impulsar al vehículo en el agua; se aprecian tambien nuevas ruedas de camino, ruedas tractoras y tensoras, así como trabajos de pintura. En las unidades intervenidas, se ha remplazado el motor por el Detroit Diesel 6V53T que usa la versión M-113A3, pero sin cambiar su transmisión TX-100-1, la cual ha sido totalmente renovada; también se aplicó la modificación del sistema de enfriamiento y se anunció la sustitución de un periscopio. El conjunto resultante se acerca a las prestaciones de la version M-113A2 pero con motorización de la version M-113A3, siendo denominándo localmente como TPM-113A2 Plus.

Pérdida de la Capacidad Anfibia.

Gran cantidad de trabajos, reportajes y notas sobre los TPM-113A2 Plus publicados en medios impresos y en la Red (algunos por consultores y analistas considerados expertos), comienzan por afirmar que es anfibio, copiando la descripción técnica de la versión original; la versión colombiana carece de esta cualidad que tenia cuando fué recibida como M-113A1, abundante evidencia lo confirma, entre la que se puede enumerar: la supresión de la plancha de vadeo; el cambio de su cadena original T130E1, diseñada para impulsar el blindado en el agua, por una que aparentemente pertenece a la familia de cadenas T150 desarrollada por United Defence como sustituto para las versiones no anfibias (y que se deriva de la usada por los antiguos M3A1 Stuart); la ausencia de la plancha de hule cubre-orugas que ayuda a controlar la corriente de agua cuando el blindado opera como anfibio, presente en las primeras versiones (aunque parece que fue desmontada mucho antes de la repotenciación); el cambio de motor por uno casi 100 kg más pesado (sin contar el turbocargador); y la adición del kit de blindaje ACAV y tanques exteriores blindados, elementos que añaden peso afectando su francobordo.

Blindados..., Pero No Inmunes a la Polémica. 

Diversas empresas han estado involucradas en el dilatado proceso de repotenciacion, ejecutándose los trabajos por lotes y en etapas que parecen no haber terminado aún, teniendo ya alrededor de cinco años en marcha. En 2009, Importadora y Comercializadora Autorama Ltda. (Imcoa) quedó a cargo de la importación de piezas de recambio para el tren de rodaje mientras que el grueso de los trabajos mecánicos correspondió a Stewart & Stevenson; luego de dos años de las adjudicaciones estas empresas no habían podido honrar sus compromisos y una parte de los blindados estaban inoperativos, incluso después de las prórrogas otorgadas por el Estado colombiano, más aún, estas empresas eran las mismas involucradas en el caso de las anomalias técnicas detectadas en la remotorización de los blindados brasileños, a Imcoa se le habían rescindido otros dos contratos con el sector defensa por incumplimiento (adquisición de sables y mantenimiento de vehículos Nyala); un nuevo proceso se emprendió en 2011, siendo la adjudicacion para Rheinmetall AG (en Colombia, Universal de Metales S. A.) y Star Defence Logistic Engineering, esta última, conocida por producir piezas de recambio para estos blindados.

¿Nuevas Misiones para el TPM-113A2 Plus?

En marzo de 2010 el Ejército presentó el plan "Proyección Estratégica de la Caballeria", donde se detallaba el papel que jugaría el TPM-113A2 Plus, como ya se dijo antes, en función de acompañamiento de unidades blindadas; se comenzó gestar la compra para dotar al Ejército de tanques, se visitaron posibles proveedores y se pidió informacion, el esfuerzo en ese sentido aún se mantenía en 2011 a juzgar por las previsiones presupuestarias, sin embargo el panorama cambiaría en 2012, cuando el General Stanley McChrystal (antiguo comandante en Irak y jefe de la OTAN) paso a ser asesor del Ministerio de Defensa de Colombia; en marzo de ese año, el General Martin Dempsey (jefe del Edo. Mayor Conjunto de EEUU) ofreció enviar algunos comandantes en Irak y Afganistán para asesorar al Ejército Colombiano en su modernización; al mes siguiente, Leon Panetta (Secretario de Defensa de EEUU) y Ehud Barak (Ministro de Defensa de Israel) visitaron Colombia en sucesión; en septiembre del mismo 2012, el Ministerio de Defensa Colombiano anuncia de voz de su Vice-ministra Diana Quintero, que se descartaba la adquisición de tanques y en su lugar se adelantaba una compra de otros blindados que llegarían en 2013.

Estos acontecimientos parecerían conectados solo tangencialmente si se juzgara por la cantidad de ofertas que supuestamente tuvo que considerar y evaluar el Ejército Colombiano (entre las que se contaba una Italiana que lucia irrechazable); pero todo sería aclarado cuando en julio de 2013, un equipo estadounidense de "asistencia de planeamiento y transformación" que se encontraba ayudando a la modernización del Ejército reveló los resultados de sus análisis recomendando la formación de agrupaciones blindadas provistas de (y aquí está la guinda del pastel) LAV-III (equipados luego con torretas israelies); ya en noviembre de 2013 los colombianos se encontraban adiestrandose en el Centro de Entrenamiento de Armas Combinadas en Fort Hood (Texas) con el escuadrón "Stryker Sabre" del 3° Regimiento de Caballeria de Estados Unidos, en abril del 2014 llegaria el primer lote de LAV-III y en enero de 2015 se activaría la primera Fuerza de Tarea de Armas Combinadas, donde finalmente se anunció que serían encuadrados los TPM-113A2 Plus, de los que un lote se encontraba aún realizando las pruebas de evaluación y aceptación (ese mismo mes) culminando una etapa de su remozamiento.

A diferencia del plan de 2010, donde se asignaba al TPM-113A2 Plus un uso bien definido, en el nuevo esquema de armas combinadas parece que su utilidad será un poco ambigua, la labor como transporte de tropas ya está cubierta con los LAV-III, las labores de reconocimiento y exploración corren a cargo de los M-1117, como blindados de combate figuran los EE-9 y el apoyo de fuego seria asignación de los EE-11 (también de los LAV-III, en razón de su armamento y el anuncio de ampliar su numero); resalta que en una galería fotográfica en la página oficial del Ejército Colombiano titulada "Visita a la Fuerza de Tarea de Armas Combinadas" donde se detalla una demostración realizada en ocasión de la visita del General Clarence K. Chinn del ejercito estadounidense, no se aprecie a este blindado entre las gráficas, apareciendo todos los otros nombrados en este parrafo. EEUU está en pleno proceso de sustitución del M-113 y creó el programa "vehículo blindado multi-propósito"; se aprecia que los estadounidenses mantienen aún una considerable influencia sobre el Ejército Nacional de Colombia, no sólo proporcionando doctrina y equipamiento, sino tambien en cuanto a la capacidad de variar sus planes.

Reflexión Final.

Muchos países están aprovechando la desactivación de la familia de blindados M-113 que tiene lugar en las naciones de la OTAN para hacerse de un buen inventario de transportes de tropas a precios políticos y con grandes posibilidades de actualización; incluso algunas potencias como Italia los ofrecen sin costo como incentivo por la compra de material blindado nuevo de su industria armamentística; BAE Systems (actual fabricante) ofrece paquetes de actualización que además de la remotorización incluyen blindaje adicional, kits de flotación, diferentes plataformas de armamento, orugas de caucho o T150, tanques de combustible externos, aire acondicionado con filtros NBQ y otras opciones. El M-113 sigue siendo una plataforma válida y flexible aun hoy luego de mas de medio siglo de operaciones, adquirirlos de segunda mano por una fracción a veces menor al 10% del costo de un APC nuevo y actualizarlos es una alternativa viable para naciones con grandes necesidades de defensa y presupuestos ajustados, fuerzas armadas latinoamericanas como las de Chile y Argentina se están haciendo de los stocks excedentes de la OTAN, Brasil actualiza los suyos ¿no parece algo sensato para un usuario experimentado?

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Nota: En la fecha en la que fue escrito este trabajo aun los TPM-113A2 Plus no estaban incorporados a la FUTAM, hoy se sabe, debido a un artículo firmado por el Coronel Fernando Farfán (comandante de la FUTAM) y publicado en la revista institucional de la caballería colombiana "Pegaso", que estos blindados equipan a una de las tres compañías de infantería mecanizada que conforman el batallón de maniobra de esta fuerza.

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La Corrupción es General….General en comisión diplomática. 

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En la mira, tres contratistas que incumplieron al Ejército. 

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Contratos del Ejército, bajo la lupa. 

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Así será el Teatro de operaciones Norte del Ejército de Colombia. El país baraja las opciones en blindados. 

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Blindados Colombianos: El TPM-113 A2 Plus. 

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BAE Systems apuesta por la superioridad de los M113 frente a blindados sobre ruedas. 

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El transporte blindado TPM-113 del Ejército de Colombia. 

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Medios Blindados de las Fuerzas Armadas de Colombia - UFJF /Defesa. 

Disponible en: 

www.ecsbdefesa.com.br/defesa/fts/BlindadosColombia.pdf

Por: Gonzalo Jiménez Mora 

¿Qué criterios privaron para escoger este blindado?

Aún cuando se sabe que en cuanto a la adquisición de equipos para sus fuerzas armadas, cada país establece sus propios criterios (y sin ánimo de descalificar las cualidades que pudiera tener el LAV III DVH), es de hacer notar algunas consideraciones:

Hace unos pocos años se planteó la posibilidad de equipar al Ejército Colombiano y a la Infantería de Marina de ese país con el blindado de origen ruso BTR-80 que sería ensamblado en COTECMAR, con la obvia transferencia tecnológica y los beneficios de la carga de trabajo para la industria de defensa colombiana; luego de ensamblar el primer ejemplar se canceló el contrato aduciendo (según algunos analistas) "razones técnicas" que entre otras contemplaban lo siguiente: 

-La transmisión 8x8 es más compleja y difícil de mantener que la 6x6 del EE-11 y la 4x4 del M1117.

-Su capacidad de vadeo es de 1,5 metros, decíase que menor a la del EE-11 y la del M1117 (no se entiende tal consideracion, a la luz de la condición anfibia del BTR-80).

-Sólo puede transportar a 10 combatientes (3 tripulantes y 7 infantes), menos que el EE-11 y el M1117 (aunque el M1117 no se utiliza como transporte de tropas en Colombia).

Sin embargo, el estado colombiano, en forma frontal decide adquirir el GDLS LAV III DVH "Gladiador", con una transmisión 8x8, con capacidad de vadeo de 1,2 metros y que solo puede transportar a un combatiente más que el BTR-80, además, no es anfibio como el blindado ruso y precisa de adaptación y licencias para incorporar el armamento que ha sido originalmente planeado para el (otra de las "razones técnicas" que en su momento se usaron para rechazar al BTR-80), de hecho, no incorpora los puntos duros necesarios para desplegar misiles antitanque (se podría ESPECULAR que siendo tal armamento de origen israelí -Spike- la industria de defensa de ese país no permitió el despliegue sobre tales medios por haber sido competidores directos con su propio blindado); el "Gladiador" ha sido completamente fabricado y ensamblado fuera de Colombia y la torreta prevista para equiparlo (que es una adaptación única para el modelo colombiano) tiene un ángulo de elevación inferior a la del BTR-80 (que es de +60º a -4º).

Si bien los datos publicitados sobre su costo son algo ambiguos, de lo ventilado públicamente en medios electronicos se puede interpretar que su valor supera los US$ 2.700.000,oo c/u (valor con el que puede adquirirse un MBT aceptable de segunda mano, carencia del Ejercito Colombiano y que puede ser usado para comenzar a generar doctrina en este campo), lo cual lo hace más caro que el BTR-80 ruso, cuyo precio oscila entre los US$ 290.000,oo y US$ 660.000,oo por unidad nueva dependiendo de su equipamiento y armamento (según las últimas adquisiciones conocidas de este acorazado).

Ambos blindados supuestamente comparten la cualidad de ser aerotransportados en un Hércules C-130, principal avión de transporte colombiano (aunque algunos reporteros investigadores norteamericanos afirman que el Stryker, versión del LAV III, solo podría ser transportado dudosamente en la versión C-130J, que no está disponible en Colombia debido a que su peso excede las 38.000 libras; el peso del LAV III DVH "Gladiador" es de 46.100 libras), ambos poseen protección NBQ, capacidad de combate nocturno y otras ventajas que han sido presentadas como razones de peso para la escogencia del "Gladiador".

Luego, aunque se entiende que su uso y propósito no será como medio anticarro, hay que comparar al equipo en cuestión con los hipotéticos rivales o contrapartes de la región pertenecientes al mismo segmento:

-El BTR-80A, al que además de las características explicadas del BTR-80, se añade el portar una torreta con cañon de 30 mm y munición perforante (por no mencionar la version 2s23 Nona SVK con mortero-obus de 120 mm).

-El VN-1, portador de cañon de 30 mm y vector de misiles antitanque que pueden perforar blindaje ERA y con capacidad anfibia.

Estas comparaciones hacen deslucir al "Gladiador" cuyo avance en los posibles teatros de operaciones (surcados por cantidad de vías fluviales, los conocidos "ríos paralelos" colombianos) se vería condicionado por la disponibilidad de puentes (tanto fijos como instalados por zapadores) haciendolos vulnerables, además de carecer del poder de fuego de sus potenciales adversarios del mismo tipo (segmento de blindados transporte de personal 8x8), todo ello sin considerar el enfrentar a otros blindados de diferente tipo u otras amenazas.

Solo quedan las consideraciones de orden logístico, como el hecho de depender de un proveedor con intereses geopolíticos muy marcados sobre la región y con historial de presionar o castigar a sus clientes con el corte de suministros de repuestos o soporte técnico para llevarlos a la dependencia tecnológica y por ende al vasallaje político.

Las consideraciones anteriores hacen reflexionar sobre si los criterios usados para la escogencia de este blindado fueron los más favorables a Colombia o si existen otras razones más subjetivas para decantarse por tal opción sobre otras disponibles en el mercado internacional.

En algunos foros de discusión en la red se señala que la selección de esta plataforma fue realizada pensando en que era lo más adecuado en el contexto del conflicto interno colombiano, sin embargo, hay que tener en cuenta el escenario post-conflicto, estas adquisiciones no deberían realizarse solo pensando en lo inmediato, seguro que tales blindados estarán activos por décadas.

Por otra parte, respecto a la condición de no ser anfibios, en los mismos medios pueden conseguirse explicaciones que indican que los LAV III se usarán en la zona de La Guajira, desértica y sin cursos de agua permanentes de importancia, por lo que tal característica no es impresindible; a este argumento debe oponersele que no es buen criterio el adquirir un equipo pensando en usarlo solo en un escenario restringido de la geografía nacional, el decir que solo se usarán en la Guajira es un poco limitado; el criterio debería ser el poder usarlo en cualquier escenario (no solo de su propio territorio, sino también en el de sus hipotéticos adversarios o en despliegues internacionales).

Los problemas del LAV III y su derivado, el Stryker.

Cualquier investigador serio sabe que los hechos deben ser mirados desde todas las perspectivas para llegar a la verdad, si solo se acepta lo que se quiere y es grato escuchar, nunca se tendrán disponibles todos los elementos de la ecuación, en fin, habiendo expresado lo anterior, se expondrán algunos aspectos no precisamente positivos sobre el LAV III y su derivado, el Stryker.

La versión canadiense del vehículo, el LAV III, ha tenido un récord no muy bueno respecto a su seguridad, problemas de estabilidad y de movilidad han sido causantes de una falla recurrente: el blindado tiende a volcarse; al menos 16 accidentes conocidos y documentados desde el año 1999 al 2014, dejan una cifra oficial de 8 muertos y al menos 13 heridos (los informes oficiales dan cuenta también de 51 lesiones, sin especificar el tipo); estos datos se refieren solo a accidentes dentro de Canadá, en condiciones de uso normales en tiempos de paz, es decir, más de una volcada por año de operaciones, ningún otro blindado en el mundo exhibe tales estadisticas, se ha llegado al punto de que el Ejército Canadiense emitió una advertencia para que los conductores de LAV III viajen solo por superficies pavimentadas, en carreteras principales o sobre terrenos bien compactados, lejos de los caminos de grava, como colofon añaden "el LAV III es un vehículo seguro de operar con tal que sea dentro de parámetros específicos", es decir, según el Ejército Canadiense, el LAV III no es un vehículo todo terreno.

La versión estadounidense del LAV III, el Stryker, también presentado algunos inconvenientes, en el primer despliegue operacional del vehiculo, de patrulla en Balad (Irak, 10 de Diciembre de 2003), dos Stryker derraparon y cayeron en un curso de agua formado por una lluvia reciente, murieron 3 soldados y uno resultó herido de gravedad; a pesar de que la velocidad y el volumen del  caudal no eran muy altos, se dice que la incomodidad interna y la mala distribución respecto al las salidas ocasionaron las bajas; un debut bastante accidentado para este transporte de tropas sin estar involucrado en combate abierto. Poco tiempo despues (3 días) , una bomba escondida a un lado de la calzada en una carretera al sur de Bagdad, explotó al paso de un Stryker mutilando a un tripulante y calcinado totalmente al vehiculo, que se reveló sorprendentemente vulnerable al fuego de incendios. 

Thomas Christie, jefe de los auditores de armas del Pentágono describe al blindado como: "especialmente vulnerable en escenarios de batalla urbana, lucha antiguerrillera, operaciones anti-insurgentes y guerra no convencional"... "con carencias acentuadas en cuánto al blindaje, el cual no resiste granadas propulsadas por cohete ni explosiones cercanas de AEI y es completamente ineficaz contra disparos directos de artillería de más de 12,7mm".

El Stryker fue desarrollado como respuesta a la concepción del plan del entonces jefe del Estado mayor del ejército de los Estados Unidos Erick Shinseki de un ejército con mejor y más rápida capacidad de despliegue, ante las dificultades logísticas que se presentaron con respecto a la movilización de la OTAN durante la crisis de la antigua Yugoslavia; para ello se probaron varias plataformas que fueron candidatas (entre ellas, el blindado Dragón 300 de Cadillac Gage -ahora Textron- que ya estaba en uso en Venezuela y que superó en varios aspectos al LAV III canadiense, base del Stryker).

El principal impulsor del Stryker fue David Heebner, en su condición de jefe adjunto del estado mayor del ejercito, por esta razón, la escogencía de este blindado se vio ensombrecida por las dudas al ser anunciada la contratación de Heebner como ejecutivo de General Dynamics (que junto a General Motors forma parte del joint venture que desarrolló el Stryker) un mes antes de su retiro de servicio, poco antes de la adjudicación del contrato de 4000 millones de US$ para la construcción de 2131 vehículos Stryker, después del cual, Heebner ascendió a vicepresidente superior de planificación y desarrollo (un cargo creado especialmente para el) y le fueron cedidas 13600 acciones de la compañía (valoradas en su momento en cerca de 1,5 millones de US$); es de hacer notar que ya existían reservas respecto al Stryker formuladas por el equipo de auditores de armas del Pentágono (todo un caso al más puro estilo de "Las Guerras del Pentagono" de James G. Burton).

El investigador Lonnie T. Shoultz escribió un revelador reportaje sobre las falencias del Stryker que generó debates dentro del establecimiento de defensa norteamericano; luego de que salieran a la luz las dudas sobre la transparencia del proceso de escogencía del blindado, el investigador del programa de supervision del gobierno sobre proyectos de armas de coste elevado, Eric Miller, se pronunció al respecto de esta situación de virtual irregularidad flagrante: "sobre la base de las circunstancias que rodearon la contratación y la compensación al general Heebner, y las advertencias internas del Pentágono sobre la vulnerabilidad del Stryker, se requiere más investigación del programa Stryker"...

El papel desempeñado por esta plataforma de armas en Afganistán fue aun más oscuro, en los primeros meses de operaciones (julio a noviembre de 2009) se registró la destrucción de una veintena de vehiculos con 24 muertes y cerca de 70 heridos, la mitad de los cuales sucumbieron a granadas propulsadas por cohetes, otra gran cantidad tuvo accidentes al derrapar mostrandose poco seguro, fue en este teatro de operaciones donde se apodo a los Stryker como "ataúdes de kevlar".

Reflexión final sobre los criterios de selección de los blindados en las FFMM

Aunque el comentario que sigue a continuacion no se refiere al LAV III, es importante que se mire como ilustracion sobre el problema que se suscita al realizar valoraciones insuficientes cuando se fijan parámetros y criterios de selección de material de guerra; el dia 15 de febrero de 2015, acaeció un hecho lamentable que enlutó a la institución castrense colombiana, la pérdida de las vidas de los 3 tripulantes del Textron M1117 "Pegaso" (toda la tripulación de este blindado de reconocimiento); uno de los criterios de adquisición de este blindado fue la supuesta y muy publicitada capacidad de supervivencia de los operarios en su interior ante la amenaza representada por los artefactos explosivos improvisados; siendo esta precisamente la causa de los decesos; la compra de estos medios (US$ 77.000.000,oo por 67 unidades y US$ 5.500.000,oo por 20 torretas para equiparlos) se justificó y soportó justamente en esta supuesta capacidad ¿no habrá que revisar estos criterios?.

Fuentes:

Ejercito canadiense confirma 51 lesiones por vuelcos de LAV-III, pero deja preguntas sin contestar, David Pugliese, Otawa Citizen, 2014;

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 http://www.webinfomil.com/2013/01/ejerci...re-24.html

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 http://www.infodefensa.com/latam/2014/10...ndado.html

http://www.fav-club.com/el-general-dynamics-land-systems-lav-iii-dvh-8x8-gladiador-del-ejercito-de-colombia/

http://www.fav-club.com/medios-blindados-de-las-fuerzas-armadas-de-colombia/

http://www.prnewswire.com/news-releases/newsweek-pentagons-chief-weapons-tester-reported-that-armys-new-stryker-armored-vehicle-did-not-meet-requirements-sent-classified-letter-to-rumsfelds-office-urging-caution-over-strykers-iraqi-deployment-72763737.html

http://www.militarycorruption.com/stryker.htm

La ametralladora pesada Kord de 12,7 mm 6P51 (versión coaxial montada en blindados) es un arma de origen y diseño ruso que entró en servicio en 1998, es una mejora de la anterior NSV creada en la época soviética, de la que difiere en poseer un cerrojo rotativo; tiene un sistema de pistón de gas y freno de boca mejorados; usa el cartucho 12,7x108 mm, existe una amplia gama de municiones que pueden ser usadas por esta ametralladora, de diferentes fabricantes, de diversas nacionalidades y en varios tipos: explosivas incendiarias o trazadoras, perforantes incendiarias o trazadoras e incluso antiblindaje subcalibrado de casquillo desechable (como el APDS sabot Type S4-3 de manufactura china, con gran poder de penetración). Su cadencia de disparo esta entre las 650 y 750 rondas por minuto, su alcance maximo puede llegar a los 7900 metros, su alcance efectivo está por el orden de los 2000 metros y dependiendo de la munición empleada puede tener una velocidad de salida de hasta de 860 metros por segundo; por sus prestaciones, su equivalente occidental sería la Browning M2HB (calibre 12,7x99 mm); el menor retroceso respecto de su predecesora la convierten en un arma más estable.

La ametralladora PKT de 7,62 mm es la variante para carros de combate principales de la ametralladora Kalashnikov (PK), se alimenta de la muy extendida y profusamente utilizada munición de calibre 7,62x54 mm R, producida en gran cantidad de paises y con un abanico amplio de opciones entre sus variantes (perforantes, trazadoras, explosivas, etc.). Su velocidad de salida normal es de 800 a 865 metros por segundo y tiene un alcance efectivo de 1000 metros, posee un cerrojo rotativo y es accionada por gas; fué diseñada en 1958 sobre la base del mecanismo del famoso y fiable fusil automático Kalashnikov AK-47, pero entró en servicio solo hasta 1969. La adición de estas nuevas armas ha añadido una capacidad de combate inusitada a este carro, sumando a su excelente movilidad a campo traviesa y a su vigente blindaje (prácticamente el estándar para los vehículos de combate de infanteria modernos), un imponente poder de fuego, balanceando los tres elementos primordiales de un buen blindado. La instalación de la torreta Muromteplovoz, con este nuevo armamento y sus sistemas electrónicos asociados, ha empujado al AMX-13M56 hacia el campo de batalla moderno.

La Protección en el Blindado AMX-13M56 VCI del Ejército Bolivariano.

El bastidor del AMX-13M56 VCI tiene un blindaje delantero (de fabrica) formado de láminas soldadas de aleación de acero de alta dureza con espesor de 30 mm (rendimiento balístico equivalente a 40 mm RHA), que lo hace aún vigente, entrando en el rango de los más modernos VCI, esta protección frontal no puede ser penetrada a distancias ordinarias de combate por las municiones de calibre 25x137 mm usadas regularmente por el cañón M242 Bushmaster (M791 APDS-T, PGU-32/U SAPHEI-T/SD, PGU-47/U APEX ó MP-T SD Mk2), con excepción de la perforante subcalibrada tipo flecha estabilizada por aletas con casquillo descartable sabot trazadora M919 APFSDS-T con núcleo de uranio empobrecido. El blindaje en los laterales tiene un espesor de 20 mm, el del fondo del casco es de 15 mm y la protección del techo es de 10 mm. La posición del grupo motor (a proa) brinda cobijo adicional a la tripulación contra ataques desde esa dirección; el extintor de incendios de disparo automático, el nuevo sistema de filtración y acondicionamiento de aire (NBQ) y seis lanzadores de granadas fumígenas 902V "Tucha", también aportan al factor protección, al proveer mayor seguridad a los infantes transportados.

La Potencia y Movilidad del Blindado AMX-13M56 VCI del Ejército Bolivariano.

La remotorización del Blindado AMX-13M56 VCI, fué realizada por CEMABLIN a partir del año 2003 (proceso anterior al actual programa de repotenciacion), en esa ocasión se optó por una solución ya probada por otros ejércitos de Sudamérica que operan u operaban la familia de blindados AMX-13 (Argentina, Ecuador y Perú), la planta motriz Deutz F8L-413F diésel de ocho cilindros enfriado por aire, gracias a lo cual, la potencia efectiva pasó de 193 hp a 258 hp a 3200 rpm, la velocidad máxima subió de 60 km/h a 73 km/h y la de crucero mejoró desde los 35 km/h a 50 km/h, la relación potencia/peso pasó de 14,8 hp/ton a ~19,5 hp/ton, la autonomía se incrementó de 200 km a 500 km a campo traviesa y de 350 km a 650 km en camino, la superación de pendientes paso de 65% a 85%, ahora puede operar en régimen todo terreno por espacio de 21 horas continuas (frente a las 9 horas anteriores); con base en fotografías que circulan en la red y en la aparición del prototipo en un reciente desfile militar, se presume que su tren de rodaje (suspension 2R) fué totalmente repasado, manteniendo sus excelentes prestaciones, aunque en el momento de escribir este articulo, no se había encontrado información corroborándolo.

Experiencia del Pasado para Enfrentar el Futuro.

El Ejército Bolivariano posee gran experiencia en la operación del chasis de la familia de blindados AMX-13, el Centro de Mantenimiento de Blindados se ha ocupado del mantenimiento y reparación de estos medios por mucho tiempo; con la llegada del AMX-13M51 hace más de seis décadas (primera adquisición de material acorazado nuevo en números importantes), comenzó la familiarización de técnicos y mecánicos con esta plataforma; fue lógicamente la opción elegida para desplegar el primer sistema de lanzacohetes múltiples autopropulsado de uso en el pais, también fue base para variantes antiaéreas desarrolladas por CEMABLIN; tal cúmulo de conocimientos acumulados sobre este bastidor, aunado a las características inherentes a movilidad y protección que exhibe, han convertido al AMX-13M56 VCI en el blindado escogido para realizar la que tal vez sea la experiencia de repotenciacion de medios más profunda e importante realizada en el país por personal venezolano. El vehículo resultante pasará a ser uno de los VCI principales del "Huracán Blindado" en el futuro próximo y a mediano plazo, con moderno armamento y prestaciones adecuadas para el exigente campo de batalla del mañana.

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Los Cañones de la Meseta.
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Por: Gonzalo Jiménez Mora.

La Infantería de Marina Bolivariana ha emprendido un plan de expansión y potenciación de sus capacidades que incluye la ampliación de su componente blindado y su artillería de campaña, para lo cual ha adquirido de la República Popular China una gran cantidad de equipo que incluye noventa blindados anfibios, entre estos destaca por su número (cuarenta) el vehículo de combate 8x8 NORINCO VN1, versión de exportación del NORINCO ZBL-09 (tambien iddntificado en algunos medios como ZBD-09) en uso en el Ejército Popular de Liberación. Venezuela es el primer mercado de exportacion de este singular blindado que aún no figura en el catálogo de NORINCO (aunque si su versión ST1 con cañón de 105mm), lo que ha impulsado su venta a otros paises (como a Argentina con un acuerdo de coproducción con TANDANOR).

El primer prototipo terminado del NORINCO ZBL-09 "Leopardo de las Nieves", fué mostrado al público en 2006, pero su verdadera presentación en sociedad fue realizada en octubre de 2009 al debutar en el desfile militar conmemorativo del 60° aniversario de la creación de la República Popular China; ya en febrero de ese año, en el marco de la International Defence Exhibition IDEX 2009 en Abu Dhabi, el modelo de exportación NORINCO VN1 pudo ser observado por los asistentes al evento, generando en ese momento grandes expectativas y multitud de comentarios originados por su similitud con plataformas occidentales como el LAV Piranha o el primer concepto de blindado expedicionario estadounidense que posteriormente se desarrolló en el Stryker.

Sin embargo, el diseño y desarrollo de este blindado tiene su raíz en tres diferentes conceptos separados que convergieron en espacio y oportunidad, dando como resultado su integración en este modelo; el primero de estos conceptos es el del desarrollo de plataformas modulares, que enfatiza la capacidad de adaptar el uso del blindado según la misión que se asigne con solo pocos cambios en su chasis base; el segundo es la aparición del blindado ligero de combate que puede ser desplegado en poco tiempo en cualquier lugar donde se necesite dentro de las llamadas fuerzas de respuesta rapida (con los franceses y sus VAB, a los que siguieron los norteamericanos con sus "legiones kevlar") y el tercero es la tendencia mundial a usar vehículos con transmisión 8x8 que han demostrado su superior movilidad, tendencia siempre en crecimiento desde que comenzó a operar la familia BTR y que ha sido imitada por occidente.

China North Industries Corporation desarrolló por propia iniciativa el "Leopardo de las Nieves" como evolución con transmisión 8x8 de un prototipo 6x6 que aplicaba el concepto de modularidad sobre la base del blindado WMZ-551, también identificado como ZSL-92 para el mercado interno, este último a su vez es un vehículo basado en el VAB francés; el WMZ-551/ZSL-92 se encuentra en servicio en el Ejército Popular de Liberación y es plataforma de múltiples armas, fué el blindado que abrió a China a la era de transportes de tropas con tracción a ruedas en gran escala; es por ello que cuando el gobierno chino comenzó a interesarse en blindados 8x8 y pidió propuestas conceptuales a varias empresas automotrices de ese país (entre estas Jinan Heavy Automobile Group y Cohngqing Heavy Vehicle Group), NORINCO pudo responder de forma expedita con un modelo ya desarrollado.

El blindado NORINCO VN1 posee la capacidad de brindar apoyo de fuego a los infantes transportados al momento de desembarcarlos en combate merced a su torreta biplaza en la cual se ubican el comandante y el artillero, la misma porta un cañón de 30 milímetros por 165 calibres que es la versión china del 2A72 ruso que dota al BTR80A y al BMP-3, pudiendo disparar las mismas municiones (incluyendo las perforantes subcalibradas) con la misma cadencia y prestaciones; también forma parte de su armamento una ametralladora coaxial de 7,62mm y un par de rieles para el despliegue de misiles antitanque HJ-73D Red Arrow filoguiado con capacidad de penetración de 1000mm contra objetivos situados al 6000 metros y eficaz contra blindaje ERA; completan el dispositivo, lanzadores múltiples de granadas fumigenas. 

El vehículo NORINCO VN1 de la infantería de Marina Venezolana cuenta con protección contra artefactos explosivos improvisados y minas terrestres, siendo capaz de resistir explosiones bajo su casco de hasta el equivalente a 6 kg de TNT, lo que lo ubica al nivel de los mejores contra partes occidentales (STANAG Level II), con asientos diseñados para absorber la onda y efectos de tales deflagraciones, los cuales han sido montados sobre los laterales o asegurados al techo; el blindado cuenta con un sistema de extinción de incendios  automático de gran capacidad (del mismo tipo que el que está siendo instalado en los vehículos AMX-13M56 venezolanos repotenciados); el blindaje está compuesto de acero laminado soldado que otorga protección 360° contra munición 7,62x54 perforante disparada desde 100 metros de distancia y el frontal puede resistir  la de 12,7mm desde esa misma distancia, además su planta motriz se encuentra en el modulo frontal, lo cual brinda un protección extra a sus ocupantes, blindaje modular de compuesto cerámico puede aplicarse para optimizar estas prestaciones. El vehículo es motorizado por una planta motriz Deutz BF6M1015C, de 440 CV, producido en China bajo licencia que puede ser encendido a temperatura de hasta 31°C bajo cero y en conjunto con una transmisión mecánica automatizada, una unidad de poder de 15 kw/t, una dirección de potencia asistida por servomotores y suspensión mixta independiente (tipo McPherson en los dos ejes delanteros  e hidroneumática en los dos ejes traseros), proporcionan una conduccion, movilidad y maniobrabilidad que lo aleja de los problemas de conducción que han presentado sus contrapartes occidentales, permitiéndole circular a una velocidad máxima de 100 km/h en vías trazadas y a 40 km/h en ausencia de caminos, con alcance de hasta 800 km; puede franquear zanjas de 1,5 metros de ancho, circular en pendientes laterales de 30% y superar obstáculos de 0,5 metros de altura. 

El NORINCO VN1 es un blindado con capacidades cercanas a las "net-centric", contando con equipos de transmisión digital de voz y datos; un sistema de gestión de batalla informa al comandante a través de pantallas LED los datos concernientes a navegacion, coordenadas del sistema de posicionamiento satelital, asi como ubicación y datos de las fuerzas propias y del enemigo; también son dotación del blindado, sistemas de identificación amigo-enemigo (IFF), protección NBQ y equipos de visión nocturna para el conductor; el VN1 es totalmente anfibio y se impulsa en el agua a velocidades de hasta 8 km/h por chorros producidos por medio de hidromotores, dispone de un sistema central de inflado de neumáticos que mejora su movilidad en terrenos pantanosos o arena  y permite continuar la marcha a velocidades promedio de 30 km/h por mas de tres horas seguidas en caso de que existan pinchaduras por impactos o esquirlas;  tiene tres tripulantes y puede acarrear a entre siete y diez infantes equipados; todos estos equipos y armas hacen de este vehículo una plataforma moderna y equilibrada con prestaciones que van mucho más allá de un simple transporte de tropas.

Estas características físico-mecánicas aseguran una alta tasa de supervivencia y fiabilidad que es el fruto del estudio concienzudo de las cualidades y defectos de otros vehículos 8x8 en uso por cuerpos armados de potencias que pudieran ser eventuales contendientes del Ejército Popular de Liberación, con el fin de lograr un producto de calidad comprobada con el cual China pudiera equiparse y equipar a sus aliados de cara al siglo XXI. La elección de este blindado para equipar a la Infantería de Marina Bolivariana podría considerarse en el futuro como un gran acierto en cuanto a la observacion de criterios tecnicos de selección de material militar.

Fuentes:

Borda Bertolli, Carlos J. (2015) Un Leopardo para las Pampas Argentinas. Revista Zona Militar N°2 Abril 2015. Pag. 9-15.

La Infanteria de Marina de Venezuela se apresta a recibir blindados VN1. Disponible en: http://www.infodefensa.com/latam/2014/08...dados.html

Venezuela signs up for VN1, hints at Chinese amphibious vehicles buy. Disponible en: http://www.janes.com/article/46091/venez...hicles-buy

Armada de Venezuela y Norinco firman contrato para el reequipamiento de la Infantería de Marina. Disponible en: http://maquina-de-combate.com/blog/?p=25759

La Infantería de Marina Venezolana en constante entrenamiento. Disponible en: http://www.fav-club.com/la-infanteria-de...enamiento/

Exclusiva: El vehículo  blindado 8x8 NORINCO VN1 para la Infantería de Marina Venezolana. Disponible en: http://www.fav-club.com/exclusiva-el-veh...enezolana/

Army Guide ZBD-09/VN1. Disponible en: http://www.army-guide.com/eng/product4207.html