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Cómo la curvatura de la Tierra afecta el alcance del radar naval
2 de diciembre de 2019 
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Corvette Barroso lanza un misil antibuque Exocet MM40. Debido a la curvatura de la tierra, un objetivo más allá del horizonte solo se puede detectar con la ayuda del helicóptero abordado u otra plataforma.

Por Alexandre Galante
En tiempos de movimiento de la tierra, es bueno recordar cómo la curvatura de la tierra afecta el alcance del radar naval.

Hay límites para el rango de señales de radar. A las frecuencias comúnmente utilizadas en los radares, las ondas de radio generalmente viajan en línea recta. Las olas pueden estar obstruidas por el clima u obstáculos naturales (como montañas) y la interferencia puede provenir de otras aeronaves o de reflejos de objetos en el suelo (Figura 1).
Como también se muestra en la Figura 1, es posible que no se detecte un avión o una nave porque están debajo de la línea de radar que es tangente a la superficie de la Tierra.

Las medidas para calcular el horizonte y el alcance del radar son las siguientes:
Radar Horizon:

• RMN = Rango en millas náuticas
• h - altura de la antena del radar en pies (1 pie igual a 0.305 m)
  

Alcance (más allá del horizonte / sobre la curvatura de la tierra):

• RMN = Rango en millas náuticas
• hradar = altura de la antena del radar en pies (1 pie = 0.305 m)
• htarget = altura del objetivo
  

Al obtener ecuaciones de horizonte de radar, es una práctica común suponer un valor para el radio de la tierra que es 4/3 veces el radio real. Esto se hace para compensar el efecto de la atmósfera en la propagación del radar.
Para una línea de visión real, como la utilizada para búsqueda y rescate ópticos, la constante en las ecuaciones cambia de 1.23 a 1.06.
En la Figura 2 se muestra un nomograma para determinar el alcance máximo del objetivo. Aunque se muestra un avión a la izquierda, también podría ser un barco, con radar a una altura de mástil "h".
Cualquier altura del objetivo (o altitud) está representada por la "H" en el lado derecho.

Por ejemplo, en el gráfico anterior, el radar de la aeronave a la izquierda que vuela a 100 pies de altura podría detectar la embarcación a la derecha a 25 millas de distancia si su mástil tiene 100 pies de altura. Por esta razón, los aviones y misiles cuando atacan barcos usan el perfil de vuelo cercano al mar para reducir el horizonte de radar enemigo y el tiempo de reacción de defensa.

El gráfico de arriba muestra aviones de ataque argentinos Super Étendard volando por debajo del horizonte de radar del destructor inglés HMS Sheffield en la Guerra de las Malvinas de 1982.

Estos datos se ampliaron en la Figura 3 para considerar el alcance máximo que un avión puede detectar a otro avión usando:

• RMN = Rango en millas náuticas
• hradar y htarget = altura del objetivo en pies (1 pie = 0.305 m)
  

La ecuación se puede utilizar para objetivos de superficie si htarget = 0. Debe tenerse en cuenta que la mayoría de los radares de los aviones tienen una potencia limitada y no detectarían objetos pequeños o de superficie en los rangos enumerados.
Por ejemplo, en el gráfico anterior, el radar de un avión que vuela a 10k pies podría detectar otro avión que vuela a 20k pies a 300 millas náuticas de distancia.
La Figura 4 muestra el alcance máximo en el que una antena en el mástil de un barco puede detectar un objeto de altura cero (es decir, un bote de remos).

Por ejemplo, en el gráfico anterior, una antena de radar instalada a 100 pies de altura en el mástil de un barco detectaría un bote a 12 millas náuticas de distancia.
La figura 5 muestra lo mismo para el radar de la aeronave. Cabe señalar que la mayoría de los radares de los aviones tienen una potencia limitada y no detectarían objetos pequeños o de superficie en los rangos mencionados.

En el gráfico anterior, un avión que vuela a 30k pies podría detectar un barco a más de 200 millas de distancia.
FUENTE : Guerra Electrónica y Sistemas de Radar, División de Armas del Centro de Guerra Aérea