[Artiguista]

Las Termopilas de Polonia: 800 vs 42,000 en Wizna, 1939

 
 Izq: Władysław Raginis. derch: Panzer aleman III Ausf. D tank, en Poland (1939).
Foto: Bundesarchiv, Bild 101I-318-0083-30 / Rascheit / CC-BY-SA 3.0.

Cuando las tropas alemanas cruzaron la frontera hacia Polonia en 1939, un capitán polaco, a 64 kilómetros de la línea de frente, se preparó para lo que sabía que sería una última batalla desesperada.

Władysław Raginis, comandante de las fuerzas polacas en Wizna, comenzó a preparar el escenario para lo que se conocería como las Termópilas Polacas. Raginis, el hijo de una familia terrateniente, sirvió con el Cuerpo de Protección Fronteriza del Ejército Polaco. Estaban a cargo de asegurar las regiones fronterizas contra todos los posibles invasores. La unidad se entrenó en una combinación de tácticas policiales, militares y de la Patrulla Fronteriza, y cuando Raginis se unió a principios de 1939; era una fuerza de élite. Al final del verano de ese año, Raginis fue trasladado al área alrededor de la Fortaleza Osowiec, cerca de la frontera con Prusia Oriental. Allí tomó el mando de todas las tropas en Wizna.
 

Wladyslaw Raginis, el joven capitan que dio su vida defendiendo su nacion hasta el final.

Al estallar las hostilidades, tenía alrededor de 800 hombres, dos fusiles antitanque y seis cañones antitanque de 76 mm.
Una cosa en la que él sabía que podía confiar eran sus 42 ametralladoras. Wizna se había construido como una pequeña fortaleza, pero la guerra comenzó antes de que se pudiera completar la construcción del sistema de búnker. Raginis esperaba que las defensas existentes proporcionaran a sus hombres una red lo suficientemente fuerte para aguantar, posiblemente por unos días. Ninguno de ellos sabía lo que se les estaba acercando.

Al otro lado de la frontera, el XIX Cuerpo alemán, formado por divisiones blindadas y motorizadas bajo el mando del general Heinz Guderian, puso en marcha sus motores y comenzó a avanzar hacia el este. Guderian tenía más de 40,000 tropas bajo su mando, incluyendo 350 tanques y 657 morteros y piezas de artillería. Llevaba un puño blindado para rodear las defensas polacas y aislarlas de la mitad oriental del país.

Después de seis días de lucha, y cubriendo alrededor de 200 millas, sus hombres llegaron al río Narew y a la ciudad de Wizna. Temprano en la mañana del 7 de septiembre, la caballería polaca en Wizna oyó un estruendo distante. Al explorar el horizonte, vieron su peor pesadilla; los blindados alemanes que rueda a través de las arboledas y las granjas y se acerca a la ciudad. La caballería, un contingente de reconocimiento armado con carabinas, sabía que no podían luchar contra una fuerza blindada. Se apresuraron a cruzar el río, alertando a la fuerza principal de que la guerra finalmente los había alcanzado.


Soldados polacos del Cuerpo de Proteccion de Fronteras.

Los vehículos blindados tomaron rápidamente la ciudad, pero cuando los tanques se acercaron al río, los ingenieros polacos volaron el único puente en el área, deteniendo efectivamente el avance. Se habían comprado tiempo, pero ¿cuánto?

Al caer la noche, los dos lados se establecieron en un punto muerto incómodo. El reconocimiento aéreo alemán mostró que había una serie de trincheras y búnkeres que se extendían desde Wizna hasta Krupiki, a 4 millas de distancia. No tenían ninguna indicación del número de tropas polacas en el área. Los polacos podían ver que estaban muy superados en número, pero eso era todo.
Al amparo de la oscuridad, la infantería alemana intentó cruzar el río en busca de un punto débil en las defensas polacas. Mientras se acercaban a los primeros búnkeres, la noche se iluminó a su alrededor. Los trazadores de ametralladoras cruzaban el aire. Sosteniendo bajas pesadas, la infantería alemana se retiró. Las tropas de Raginis habían sacado la primera sangre, pero la batalla estaba lejos de terminar.

Al día siguiente, los polacos se despertaron con el constante zumbido de los aviones. Los bombarderos alemanes llenaban el cielo pero solo dejaban caer trozos de papel. Las octavillas cubrieron el área, declarando que los defensores polacos eran superados en número sin remedio, y deberían rendirse inmediatamente para salvar vidas. El capitán Raginis y su segundo al mando, el teniente Brykalksi, anunciaron a sus tropas que no abandonarían su puesto. Cada pulgada del territorio polaco debería pagarse con sangre alemana.

Uno de los muchos bunkers destruidos en el area de Wizna. Foto: Hiuppo / CC BY-SA 3.0

Por la tarde, nuevamente se escuchó el aterrador zumbido del avión, lanzando bombas sobre las posiciones avanzadas. Los polacos se refugiaron en sus búnkeres, mientras obuses y morteros alemanes se unían al bombardeo. Las tropas de Guderian atacaron los dos bunkers aislados al norte de Narew, rodeándolos en tres lados con tanques e infantería.

Al principio, los fusiles y ametralladoras polacos mantuvieron a raya a la infantería alemana, pero la artillería alemana se abrió de nuevo. Después de un fuerte bombardeo, los dos pelotones de la infantería polaca se vieron obligados a retirarse. La única línea de defensa de los polacos en el norte era el delgado río Narew, y en el sur, las tropas alemanas cruzaban un campo hacia la línea defensiva. La infantería alemana se empantanó en una zona pantanosa, avanzando lentamente sobre terreno abierto.

Los fusileros polacos y los ametralladores atacaron a sus enemigos con fuego devastador, pero las armaduras alemanas apoyaron a la infantería. Los polacos se vieron obligados a abandonar sus trincheras y entrar en los pesados búnkeres, sufriendo bajas mientras huían. Al final del día, los tanques alemanes pudieron pasar la línea defensiva polaca, pero la infantería no pudo acercarse a los bunkers.

Raginis y sus hombres aprendieron que no había posibilidad de refuerzos; estaban solos contra una avalancha de tropas alemanas. Los combates continuaron durante la noche mientras los alemanes intentaban capturar los búnkeres de los alrededores. Nuevamente, el fuego de los rifles y ametralladoras polacas los mantuvo alejados, ambos lados soportaron grandes bajas.

Los tanques y la artillería se unieron a la lucha, destruyendo cada búnker uno por uno, obligando a los polacos a retirarse aún más. En la mañana del 10 de septiembre, dos bunkers permanecieron en manos polacas. Un soldado alemán se acercó, llevando una bandera blanca. Solicitó un alto el fuego, enterrar a los muertos y discutir los terminos de una posible rendicion.


Monumento a Raginis en los bunkers destruidos cerca de la linea Wizna.
Foto: Nie na zarty / CC BY-SA 3.0

Raginis se enfrentó a una terrible decisión: seguir adelante y retrasar a los alemanes, o rendirse y quizas salvar a sus hombres. Él eligió el último. Mirando alrededor de su búnker, a las tropas heridas, pero determinadas y leales, sabía que no podía sacrificar mas vidas por lo que probablemente sería una hora más o menos de lucha. Les quedaba poca munición, y simplemente serían bombardeados por artillería si se negaban.

Ordenando la rendición de sus tropas, los polacos ensangrentados y derrotados salieron hacia las líneas alemanas. Fiel a su palabra, Raginis no dejó el búnker con vida. Había sido gravemente herido, posiblemente mortalmente, pero en lugar de ser capturado, se arrojó sobre una granada, después de asegurarse de que todos sus hombres estuvieran a salvo.
La batalla de Wizna, una acción retardatriz destinada a retrasar el avance alemán, se convirtió en una piedra de toque cultural. Superados en más de 50 a 1, las tropas polacas resistieron durante tres días increíbles contra algunas de las mejores fuerzas que Alemania tenía para ofrecer.

Si bien se puede pasar por alto la importancia de la batalla, la valentía de los hombres que lucharon para defender su patria nunca se debe olvidar.