Catalina Aircraft avanza con el renovado Catalina II tras asegurar un compromiso por 46 aeronaves
Por Jon Hemmerdinger | 13 de julio de 2026
Cita:El fabricante pretende desarrollar el que sería el único hidroavión anfibio con certificación de transporte de fabricación occidental.
Catalina Aircraft
Una empresa de Hong Kong planea operar los Catalina II propulsados por turbohélices con el logotipo del "Globo Alado" de Pan American World Airways.
Catalina Aircraft Trust, el titular en Florida del certificado de tipo del hidroavión anfibio Catalina original, ha dado un paso más hacia la comercialización de una variante modernizada y propulsada por turbohélices de la aeronave.
La compañía ha asegurado una carta de intención de
Pan American Airways System, con sede en Hong Kong, que cubre la compra de hasta 46 unidades del planificado Catalina II NGAA (
Next Generation Amphibious Aircraft o Aeronave Anfibia de Próxima Generación).
Catalina Aircraft está evaluando actualmente los motores, la aviónica y otros sistemas necesarios para desarrollar la aeronave, la cual, según señala su fundador y presidente Lawrence Reece,
será el único hidroavión de categoría de transporte certificado en Occidente. Reece prevé una demanda de hasta 600 unidades del Catalina II en diversas configuraciones.
Cita:"El NGAA Catalina II es un hidroavión anfibio bimotor turbohélice de nueva producción, modernizado y ampliado, diseñado para desempeñar funciones y misiones en los sectores civil-comercial, gubernamental y militar, y es capaz de operar hacia, en y desde ubicaciones austeras", afirma Catalina.
El Catalina II será una variante del actual Catalina certificado en categoría de transporte "28-5ACF". El hecho de ser una variante proporciona un camino relativamente sencillo hacia la aprobación regulatoria, explica Reece:
Cita:"Desarrollar una variante de un avión ya certificado representa una carga de trabajo significativamente menor que diseñar y, lo que es más importante, certificar un avión completamente nuevo desde cero".
Rutas de lujo y el regreso del "Globo Alado"
Pan American Airways System afirma que sus Catalina II
"serán los primeros hidroaviones en operar bajo el clásico logotipo del Globo Alado de Pan Am desde abril de 1946, y la cabina estará configurada de forma exclusiva para las necesidades específicas de... pasajeros de alto nivel". La compañía tiene la autorización para utilizar el logotipo a través de un acuerdo de licencia con Pan American World Airways, la propietaria californiana de la marca.
- Rutas iniciales: Planea operar inicialmente en "rutas troncales" dentro de África, como entre Alejandría (Egipto) y Ciudad del Cabo (Sudáfrica), con escalas en complejos turísticos de lujo, ciudades como Zanzíbar y monumentos naturales como la reserva Masái Mara de Kenia, las Cataratas Victoria y los lagos Alberto, Malaui y Victoria.
- Planes futuros: La empresa prevé volar más adelante en el Mediterráneo, el Caribe y otras regiones.
- Interiores: Las aeronaves contarán con cabinas de estilo art déco con 10 asientos de "ultra-reclinación", una cocina de servicio (galley), un baño y una zona de observación con vistas a través de las ventanas de burbuja (blister) de la sección de popa del Catalina II.
"Te ofrece una vista del mundo que nunca antes has experimentado", afirma Reece.
Un comienzo legendario
Consolidated Aircraft desarrolló el Catalina original, propulsado por dos motores radiales Pratt & Whitney R1830-92, para el gobierno de los EE. UU. en la década de 1930. Este modelo ayudó enormemente al esfuerzo de guerra aliado como avión de rescate, antisubmarino y de vigilancia; sus tripulaciones, por ejemplo, fueron las primeras en avistar el acorazado
Bismarck de la marina alemana, que los británicos hundieron posteriormente.
Tras la guerra, Consolidated convirtió algunos de estos aviones a la variante comercial 28-5ACF.
Catalina Aircraft adquirió la autoridad de diseño y los certificados de tipo del 28-5ACF en 2009, emitidos por la Administración Federal de Aviación (FAA) de EE. UU. y por Transport Canada. Actualmente, también brinda soporte a la flota restante de Catalinas operativos.
Reece, quien pasó casi 30 años trabajando en la industria de la defensa, reveló en 2023 sus planes para desarrollar y producir el modernizado Catalina II.
Especificaciones técnicas proyectadas:
- Peso máximo de despegue: 14.500 kg (32.000 lb)
- Alcance: 1.520 millas náuticas (2.820 km)
- Velocidad de crucero: 185 nudos (343 km/h)
- Capacidad: Hasta 34 pasajeros o 5.440 kg de carga interna.
- Propulsión: Dos turbohélices de aproximadamente 1.900 shp (1.397 kW) cada uno.
- Cabina de mando: Cabina de cristal (glass cockpit).
Versatilidad y próximos pasos
Además de Pan American, diversos particulares, empresas y gobiernos han expresado interés en el Catalina II para múltiples aplicaciones:
- Extinción de incendios forestales (con capacidad de carga de agua por deslizamiento o scooping).
- Transporte de carga general.
- Búsqueda y rescate (SAR) y respuesta ante desastres.
- Patrulla costera y vigilancia.
- Configuraciones exclusivas para Jefes de Estado.
El precio de la versión para extinción de incendios con sistema de recarga de agua comienza en
39,5 millones de dólares. Reece prefirió no especificar el coste de las demás variantes, señalando que este se ve influenciado por los requisitos del cliente, las configuraciones, las cantidades y el soporte postventa.
La empresa aún debe seleccionar un lugar de producción. Reece ha evaluado varias ubicaciones y afirma que, debido a los requisitos de fabricación y prueba, ninguna instalación existente es adecuada. Catalina Aircraft requiere un emplazamiento cerca de un cuerpo de agua "seguro" (para evitar el tráfico de embarcaciones civiles) y un espacio de agua utilizable de 122 x 2.438 m (400 x 8.000 pies) para realizar las pruebas de vuelo y evaluar el sistema de carga de agua del modelo de extinción de incendios.
![[Imagen: Catalina-2-e1783950147192.jpg]](https://www.flightglobal.com/wp-content/uploads/2026/07/Catalina-2-e1783950147192.jpg)
Aunque el objetivo es comenzar las entregas en
2029, Reece señala que el ritmo de avance depende en gran medida de la FAA, que se encuentra muy ocupada con un "número sin precedentes de nuevos programas" bajo revisión. No obstante, insiste en que el Catalina II, al ser una variante de un avión de transporte ya existente, tiene un camino más claro, rápido y económico hacia la certificación que las numerosas empresas emergentes que desarrollan aeronaves desde cero.
Nota: Catalina Aircraft no está afiliada con Catalina Aircraft Company, una firma independiente que promueve el desarrollo de una aeronave de categoría de transporte diseñada desde cero a la que llaman Catalina SPAR. El Catalina SPAR "no tiene puntos en común" con el Catalina original, según afirma esta última compañía.
https://www.flightglobal.com/airframers/...ommitment/